연합뉴스반려견과 생활하면 고령자 치매 발병 위험이 크게 낮아지는 것으로 나타났다.
20일 도쿄신문이 전한 일본 국립환경연구소 및 도쿄도 건강장수의료센터 그리고 도쿄대의 공동 연구 결과다.
연구팀은 2016년 당시 65세 이상인 도쿄도 거주 남녀 1만 1200명의 건강 데이터를 2023년까지 분석해 반려견 사육 여부와 치매 발병 상관관계를 따졌다.
그 결과 반려견을 키우는 사람은 그렇지 않은 이보다 돌봄이 필요한 치매 발병 위험이 48% 낮았다.
연구팀은 고령자들이 반려견을 키우는 것만으로, 돌봄 및 의료 비용을 4년간 5920억 엔(약 5조 2018억 원) 절약할 수 있을 것으로 추산했다.
그러나 실제 반려견을 키우는 고령자는 많지 않았다.
연구팀 조사에서 반려견과 사는 경우는 8.6%에 불과했고, 반려견을 키우고 싶어 하는 경우를 더해도 13.4%에 그쳤다.
향후 건강 문제 등으로 반려견을 키우지 못하게 되는 상황을 우려해 사육을 피하는 경우가 적지 않아 보인다는 설명이다.
연구팀은 "사육이 어렵게 되더라도 반려견이 생을 다할 때까지 돌봄을 받을 수 있는 시스템을 구축해 고령자가 안심하고 반려견과 생활할 수 있도록 지원하는 게 바람직하다"고 강조했다.
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