전역모 세리머니 한 박승수. 온라인 커뮤니티 캡처국방부가 2026 아이치·나고야 아시안게임 금메달 획득 선수들의 병역 혜택 논란과 관련해 예술·체육 요원 제도의 전면적인 개편 검토 입장을 공식화했다.
정빛나 국방부 대변인은 6일 국방부 청사에서 열린 정례브리핑에서 "예술·체육 요원을 포함한 보충역 감면 및 폐지 방안을 국방개혁 기본계획에 반영해 추진할 계획"이라고 밝혔다.
이번 조치는 최근 병역의무자 간의 형평성과 공정성 문제가 대두되고, 급격한 병역자원 감소 추세와 더불어 제도에 대한 국민적 공감대를 종합적으로 고려한 결정이다.
특히 정 대변인은 최근 일부 스포츠계 인물들의 부적절한 언행에 대해 "국방부 입장에서 굉장히 유감스럽게 생각한다"며, "병역 의무는 우리 사회 모든 구성원이 함께 존중하고 숭고하게 생각해야 될 신성한 의무"라고 강조했다. 이어 "국민 모두에게 존중받고 병역 의무의 가치를 보다 더 소중하게 여길 수 있는 사회문화가 정착되기를 간절히 바란다"고 덧붙였다.
앞서 지난 3일 일본에서 열린 2026 아이치·나고야 아시안게임 남자 축구 결승전에서 대한민국 대표팀은 개최국 일본을 1-0으로 꺾고 대회 4연패를 달성했다. 그러나 금메달 획득 이후 일부 선수들의 경솔한 발언과 행동이 도내외의 거센 비판을 불러일으켰다.
주장 이기혁(강원)은 경기 후 인터뷰 과정에서 "군대 안 갑니다"라는 발언을 해 논란을 빚었다. 양민혁(베스테를로) 역시 "메달이나 트로피보다 군 면제라는 보상 하나만 보고 경기를 했다"고 발언했으며, 박승수(뉴캐슬)는 금메달 획득 직후 라커룸에서 전역모를 착용한 사진을 자신의 SNS에 게시해 물의를 빚었다.
이 같은 논란이 확산되자 정치권에서도 제도 개선을 촉구하고 나섰다. 박성훈 국민의힘 수석대변인은 이날 논평을 통해 "태극마크는 병역을 피하기 위한 프리패스가 아니다"라며 "종목별 경쟁 수준과 국제적 위상 등을 종합해 병역 혜택 기준을 전면 재설계해야 한다"고 지적했다.
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