10월 재보궐선거가 가장 먼저 확정된 포항남울릉 지역에서 새누리당의 전략공천설이 나오고 있다.
전략공천, 이른바 ‘낙하산 공천’의 후유증을 겪고 있는 포항남울릉지역에서 새누리당이 1년 반 만에 또 다시 전략공천을 통해 갈등을 키울지 지역민들의 우려가 커지고 있다.
지난해 4월 치러진 19대 총선을 앞두고 새누리당은 ‘깃발만 꼽으면 된다’는 포항남울릉지역 공천자로 김형태 전 의원을 선택했다.
공천 당시 김 전 의원은 지역에서의 활동이 거의 없었고, 인지도도 가장 낮은 편이었지만 새누리당 공천심사위원회는 ‘현 박근혜 언론특보단장’이라는 허위 명함을 들고 나왔던 김 전 의원을 선택했다.
이 과정에서 포항남울릉 새누리당 당원들은 ‘이상득계 죽이기’라며 집단 탈당하는 등 거세게 반발했지만 당의 결정은 바뀌지 않았고, 결국 제수 성추행 의혹이라는 희대의 사건이 발생하며 지역민들의 자존심은 땅에 떨어졌다.
이로 인해 김형태 전 의원은 재임 기간 내내 ‘식물 국회의원’이라는 수식어가 따라다녔고 지난 7월 선거법 위반으로 결국 낙마했다.
최근 지역 정가에서는 10월 재보선에서 새누리당이 또 다시 포항남울릉에 낙하산 인사를 공천할 가능성이 있다는 말들이 나오고 있다.
현재 포항남울릉 지역에 출마를 선언한 새누리당 예비후보 8명 중 대부분은 친이계로 꼽히거나 무당파에 가까운 것으로 평가를 받고 있는 만큼 아직 변변한 명함을 갖지 못한 지난해 대선 캠프 인사 중 한 명을 공천자로 선택할 수 있다는 설이다.
이와 관련해 익명을 요구한 지역 정가 관계자는 “새누리당은 늘 공정하게 공천심사를 하겠다고 말해왔지만 돌이켜보면 과거의 경선 대부분은 ‘자기 사람 심기’의 연속이었고 ‘반대파 학살을 위한 도구’였다”며 “이번 재보선에서 당이 어떤 선택을 할지는 모르겠지만 ‘낙하산 공천’ 의혹이 나오는 것 자체가 아직도 당이 이번 선거의 중대함과 지역민들의 요구를 모르는 반증”이라고 말했다.
또 다른 관계자도 “지난 대선에서 박근혜 대통령과 새누리당은 정치쇄신공약을 통해 ‘국회의원 공천은 유권자들이 참여하는 상향식 공천을 도입하겠다’고 약속했다”며 “현실적으로 진정한 의미의 상향식 공천은 어렵다 해도 최소한 지역민들의 민심과 어긋나는 ‘낙하산 공천’만은 피해야 한다”고 강조했다.