개혁신당 대선 후보인 이준석 의원이 세종 성금교차로에서 출근길 시민들에게 인사하는 모습. 연합뉴스국민의힘이 '반(反) 이재명 빅텐트'를 띄우면서 개혁신당과의 후보 단일화 가능성까지 언급되는 가운데, 국민의힘 지도부와 개혁신당 이준석 후보가 서로를 정면 비판하며 신경전을 벌였다.
22일 국민의힘 이양수 사무총장은 SBS 라디오 '김태현의 정치쇼'에서 이 후보와의 연대 가능성에 대한 질문에 "이 후보는 일전에 여기 나와서 말씀하시는 것 보니까 '절대 안 하신다' 그러지 않았나. 그런 이야기를 하면 금수라고 그러더라"고 답했다.
이는 이 후보가 지난 19일 해당 라디오에 출연해 빅텐트 참여 의사가 없다면서 "국민의힘 당대표 시절 저를 정치적으로 죽이려고 하는 상황을 감내하면서 여기까지 왔는데, 입 싹 씻고 '빅텐트 해야 한다'는 건 금수의 마음이 아니면 할 수 없다"고 했던 발언을 겨냥한 것이다.
그러면서 이 사무총장은 "이 얘기 한 마디는 해 주고 싶다. 어디 이사 갈 때 자기가 먹던 샘물에 침 뱉으면 안 좋은 것"이라며 "아주 젊은 인턴으로 있던 분을 우리 당에서 발탁해서 비대위원 만들어 드렸고, 나중에 또 당의 개혁을 해 보라고 당대표까지 만들었다"고 지적했다.
이어 "그 당시 권력투쟁에서 밀려서 당에서 쫓겨난 그런 어려운 상황에 처했는데, 그렇다고 해서 당원 전체를 매도하는 말은 삼가는 게 좋다. 미래를 위해서, 젊은 정치인이니까"라고 덧붙였다.
또 "우리 당에 그렇게 얘기하시려면 허은아 전 의원 문제도 빨리 해결하시는 게 좋겠다 이런 조언을 드린다"고도 했다. 허 전 대표가 이 후보와의 내분으로 개혁신당에서 쫓겨난 사태를 비꼰 것으로 보인다.
그러자 이 후보는 페이스북을 통해 "윤석열에 알랑거리느라 생짜로 당대표 끄집어 내려서 쫓아낸 이야기하는 게 왜 먹던 물에 침을 뱉은 행위인가"라며 "사람 하나 인격 말살하려고 내몰던 집단이 그에 대한 고작 이런 비판 하나 감내하지 못하나. 계엄을 일으켜 보수 정치에 오물을 뿌린 윤석열은 감싸는 세력이 말이다"라고 응수했다.
이어 "국민의힘의 주류는 이런 식으로 아직도 2차 가해 할 생각에만 몰두하고 있는 것이 확실해 보인다. 흔히 그랬던 것처럼 이준석을 정치적으로 죽여야만 모든 일이 해결된다고 생각할 것"이라며 "이준석 나가면 지지율 오른다, 내부총질 하는 당대표 사라지니 잘한다 등 시리즈물 있지 않나"라고 꼬집었다.
그러면서 "사무총장이라면 책임 있는 자리인 만큼 이런 인식의 차이를 적나라하게 공유해 주신 것을 감사하게 생각한다"며 "언론에서 단일화니 뭐니 하는 황당한 이야기 더 안 나오겠다"고 강조했다.