한덕수 대통령 권한대행 국무총리가 24일 오전 서울 여의도 국회에서 2025년도 제1회 추경예산안에 대한 정부 시정연설을 마치고 국회를 나서고 있다. 윤창원 기자'한덕수 대망론'에 선을 그어오던 국민의힘 홍준표·한동훈 예비후보가 나란히 입장을 선회했다. 김문수 후보가 한덕수 국무총리 겸 대통령 권한대행과의 단일화를 매개로 당심(黨心)을 사로잡은 흐름을 뒤집기 위한 포석이라는 평가가 나온다.
결과적으로 4강에 오른 후보 가운데 안철수 후보를 제외한 모두가 한 대행과의 단일화를 받아들이면서 자연스레 빅텐트를 치기 위한 바닥 공사는 마무리됐다는 진단도 이어졌다. 수면 아래에서는 한 대행이 출마를 선언하는대로 '반명·개헌 빅텐트' 공사에 박차를 가하겠다는 움직임도 분주해지고 있다.
김문수 벤치마킹? '한덕수 단일화' 열어둔 홍준표·한동훈
홍준표 국민의힘 대선 경선후보가 24일 오전 서울 여의도 선거사무소에서 긴급 기자회견을 마친 뒤 자리를 뜨고 있다. 황진환 기자
홍 후보는 24일 돌연 기자회견을 열고 "한 대행과 언제든지 협상할 수 있다"며 "본선이 끝나고 난 뒤에 민주당 이재명 세력과도 공존할 수 있는 나라를 만들어야 안정이 되고 민감한 국제 현안에 대처할 수 있다"고 강조했다. "한 대행과 '원샷 경선'을 하겠다"고도 재차 밝혔다. 앞서 "중립적인 선거 관리를 할 분이 사퇴하고 어떻게 오겠느냐"는 입장을 180도 뒤집은 발언이다.
한 후보도 같은날 자신의 SNS에 "모든 사람들과 함께 할 것"이라며 "특히 한덕수 총리님과 저는 초유의 계엄 상황을 갈등을 최소화하면서 수습하기 위해 함께 머리를 맞댔다. 대한민국의 미래를 지키고 꽃 피우겠다는 생각이 완전히 같다"고 밝혔다. 홍 후보만큼은 아니지만 "(한 대행 출마는) 경선 자체를 희화화하는 것"이라는 이전과 비교해 단일화에 긍정적인 답을 한 셈이다.
하지만 한 후보는 이후 열린 '맞수토론'에서는 "우리가 이기기 위해선 뭐든지 해야 한다"면서도 "지금 보수를 대표하는 정당에서 치열한 경선을 하는 과정이다. 미리 그걸 앞장서서 얘기하는 건 도움 되지 않는다"고 해 미묘하게 달라진 입장을 내놨다. 당심과 민심 사이 이러지도 저러지도 못하는 모습이 노출된 셈이다.
이를 놓고 당내에서는 "둘 다 김문수 후보한테 경선에서 밀렸다는 위기감이 극에 달한 결과"라는 평들이 쏟아졌다. 김 후보는 이전부터 한 대행과의 단일화 가능성을 시사해왔다. 지난 22일엔 "한 대행이 무소속으로 출마한다면 당연히 단일화를 제안할 것"이라며 "빅텐트로 대동단결해야 한다"고 말한 바 있다.
24일 서울 종로 동아미디어센터 오픈스튜디오에서 국민의힘 대선 2차 경선 진출자인 김문수(왼쪽), 한동훈 후보가 토론 준비를 하고 있다. 국회사진취재단김 후보가 최근 상당수 여론조사에서 하락세를 보이고 있지만 1차 경선에서 선두를 유지했을 것이라는 관측이 나오는 배경에는 '김문수 뒤에 한덕수'라는 프레임을 스스로 강조한 덕분이라는 분석도 뒤따랐다. 한 대행이 침묵을 깨고 국회 시정연설에 나서면서 존재감을 과시한 것 역시 이같은 위기감을 끌어올렸다.
홍준표 캠프로서는 당심 50%가 반영되는 2차 경선에서 탈락할 수 있다는 위기감이 나올 수 있는 상황이다. 국민의힘 한 재선의원은 "1차 경선 결과 김 후보가 선두를 유지했다는 소문이 퍼지면서, 당심이 절반 들어가는 2차 경선에선 무조건 당심을 잡아야 한다는 절박함이 있지 않았겠느냐"며 "인선이 다소 매끄럽지 않게 진행되면서 원하는 만큼 세 몰이를 하지 못 한 게 큰 결심을 하게 한 요인이 됐을 것"이라고 분석했다.
홍 후보 측은 지난 23일 '777인재 매머드 선대위' 인선을 발표했지만 현역의원을 포함한 일부가 이름을 빼달라고 하는 등 한 차례 소동이 빚어지기도 했다.
국민의힘 '빅텐트'=임기 단축 개헌+경제통+반명
24일 서울 종로 동아미디어센터 오픈스튜디오에서 국민의힘 대선 2차 경선 진출자인 안철수(왼쪽), 김문수 후보가 토론 전 리허설을 하고 있다. 국회사진취재단
국민의힘도 한 대행 출마에 사실상 운을 띄우면서 빅텐트의 색채도 점점 명확해지고 있다. 박형수 원내수석부대표는 "(2차 경선까지) 시간이 얼마 남지 않았으니 (한 대행도) 결단해야 되는 상황"이라며 "전체적으론 우리 당이 열어 놓고 다 같이 모여야 된다고 하는 것에 다 같이 동참하는 게 맞다. 최종 후보가 한 대행과의 단일화에서 승리하는 것이 진짜 경쟁력을 가지는 것"이라고 언급했다.
당내에는 임기 단축 개헌론을 전면에 내걸고 빅텐트를 띄우면 이재명 더불어민주당 예비후보에 대한 여론의 비토 정서를 자극할 수 있다는 인식이 자리잡고 있다. 무당층·답변 유보 비중이 상당수 여론조사에서 30% 안팎을 차지하고 있는 것은 "윤석열도, 이재명도 싫다"는 여론 때문이라는 분석이다.
여기에 경제통인 한 대행의 전문성을 부각하면서 개헌을 추진하기 위한 과도 정부를 맡겨 달라고 호소하겠다는 구상이다. 그동안 중도층을 불편하게 했던 윤 전 대통령의 입김이 당내에서 확실히 약해진 것 역시 이같은 반명 빅텐트를 넓게 치기 위한 밑작업이라는 이야기도 나온다.
국민의힘의 한 초선의원은 "결승에 오를 후보들이 정해지면 계엄에 대한 진정성 있는 사과를 할 것"이라며 "여기에 한 대행의 경제 전문성이 더해진다면 '반명 빅텐트'가 위력을 발휘하지 않겠느냐"고 내다봤다.