더불어민주당 제21대 대통령선거 후보로 선출된 이재명 후보. 윤창원 기자이재명 전 더불어민주당 대표가 제21대 대통령 선거에 나설 민주당 후보로 27일 선출됐다. 이 후보가 얻은 89.77%의 득표율은 김대중 전 대통령을 뛰어넘는 역대 최고치다. 유례없는 압승이 가능했던 것은 12.3 불법계엄 사태에 따른 압도적 정권교체 열망과 당 대표를 하면서 쌓은 이 후보의 강력한 당 장악력 때문이었을 것이다. 이재명 후보는 수락연설에서 "지금 이 순간부터 이재명은 민주당의 후보이자 내란 종식과 위기 극복, 통합과 국민행복을 갈망하는 모든 국민의 후보"라며 "더 낮은 자세로 정치의 사명이자 대통령의 제1과제인 국민통합 책임을 다하겠다"고 말했다.
이번 대선을 관통하는 시대정신은 헌정질서 회복과 국민통합, 대한민국의 재도약일 것이다. 이재명 후보도 이 모든 과제가 국민 통합과 연결된다고 보고 통합이란 단어를 14번이나 언급했다. "민주주의 복원이 국민통합의 길이다. 성장 회복이 국민통합의 길이다. 격차 완화가 국민통합의 길이다"라며 "불평등과 절망, 갈등과 대결로 얼룩진 구시대의 문을 닫고, 국민 대통합으로 희망과 사랑이 넘치는 국민행복 시대를 열겠다"고 밝혔다.
헌정질서 회복을 통한 민주주의 복원을 위해서는 이를 뒷받침할 정치적 에너지의 결집이 선결요건이다. 이 후보로선 당내 1극체제에 대한 우려를 불식할 통합적 리더십이 필요하고, 당 밖으로 외연을 확장해야 할 과제를 안고 있다. 강성 지지층에 휘둘릴 경우 본선에서 중도보수층으로 외연을 넓히는 데 장애요인이 될 수 있다.
윤석열 정부 임기 내내 우리는 검찰권이 비정상적으로 행사되는 일들을 목격했다. 검찰이 그동안 적당히 뭉개다가 윤석열 파면 이후 도이치모터스 주가조작사건을 재수사하기로 한 것이 단적인 예다. 권력의 도구에서 권력 그 자체로 변신한 검찰을 개혁하는 것이 헌정질서 회복을 위해 시급하다는 게 지난 정부를 통해 여실히 드러났다. 이 후보는 향후 공약을 통해 수사권, 기소권 분리 등 구체적인 약속을 내놓을 필요가 있다.
경제와 외교는 발등의 불이다. 내수부진과 장기적 저성장 기조 속에 민생이 피폐해지고 있는 와중에 도널드 트럼프 미국 대통령은 우방에까지 관세폭탄을 투하하고 있다. 이재명 후보는 "트럼프 2기가 불러온 약육강식의 무한대결 세계질서, AI 중심의 초 과학기술 신문명시대 앞에서 우리 안의 이념이나 감정들은 사소하고도 구차한 것"이라고 말했다. 차기 정부는 인수위원회 활동이 생략된 채 출범하기 때문에 시행착오는 용납되지 않는다. 따라서 최근 싱크탱크의 혼선과 같은 캠프내 자리 다툼이 적절히 제어되지 못한다면 민심의 기대를 갉아먹고 불안감을 자극하게 될 것이다.
더불어민주당 이재명 대선 후보가 28일 오전 서울 동작구 국립서울현충원 김영삼 전 대통령 묘역을 찾아 참배를 마친 후 이동하고 있다. 윤창원 기자
일각에서는 현재 지지율 1위를 달리고 있는 이재명 후보가 대선에서 승리할 경우 입법과 행정권력을 장악한 일방독주를 우려한다. 보수진영에서는 이념편향의 폭주를 거론하기도 한다. 그러나 헌법질서가 제대로 작동한다면 이는 기우일 뿐이다. 다수 민심의 기대에 어긋나는 독선과 독주는 반드시 지방선거나 총선에서 중간평가로 제어될 것인 만큼 민심에 맡기면 된다. 또한 권력구조 개편의 대안으로 많이 제시돼 온 대통령 4년중임제의 경우도 대통령과 국회의 임기를 맞추어 실시할 경우 입법과 행정권력을 동시에 장악하는 걸 전제로 하는 것이다.
여야 막론하고, 대선후보가 되기까지는 진영에 얽매여도 무방할지 모른다. 하지만 성공한 대통령이 되기 위해서는 통합의 리더십이 필수다. 윤석열 전 대통령이 취임 80일 만에 20%대 지지율로 추락한 것은 자질 부족 외에도 독단과 소통부족이 가장 큰 이유다. 인사 실패와 갈라치기도 따지고 보면 소통능력 상실의 결과다. 프란치스코 교황이 생전에 '소통의 필수는 경청'이라고 강조했듯이 대통령을 꿈꾸는 후보들은 귀를 크게 열고 민심을 경청해야 할 것이다.