카타르 소유 보잉 747 옆의 트럼프 대통령 방탄차량. 연합뉴스카타르 왕실이 트럼프 대통령에게 제공하기로 한 보잉 747-8 항공기는, 사실 트럼프 행정부가 먼저 요청한 것이었다는 보도가 나왔다. 이는 카타르 측이 트럼프 대통령에게 항공기를 '선물'로 줬다는 트럼프 대통령 측 주장과는 다른 설명이다.
CNN은 19일(현지시간) 한 소식통을 인용해 "미국 국방부는 기존 전용기를 대체할 새 항공기를 보잉으로부터 받기까지 2년 이상 걸린다는 통보를 받았다"며 "이에 더 빠른 대체기를 원했던 행정부가 보잉으로부터 쓸만한 항공기를 보유한 고객들의 명단을 받았고, 그 명단에 카타르가 포함돼 있었다"고 전했다.
이후 미 국방부는 카타르에 "비행기를 구매하겠다"고 제안했고, 카타르가 이에 응했다는 것이 CNN의 설명이다. 하지만 트럼프 대통령은 해당 보잉 747 항공기가 카타르 왕실로부터 대가 없이 제공받은 선물이라고 반복해서 강조해 왔다. 그는 이 항공기가 임시로 대통령 전용기로 사용된 뒤 퇴임 후에는 자신의 기념관에 기증될 것이라고 주장하고 있다.
캐롤라인 레빗 백악관 대변인은 이날 "(해당 항공기는) 미국에 대한 기부"라며 "카타르 왕실이 미 공군에 항공기를 기부하겠다고 제안해 왔고 공군은 모든 법적, 윤리적 기준을 충족하는 방식으로 그 제안을 수락할 것"이라고 거듭 강조했다.
카타르 총리인 셰이크 무함마드 빈 압둘라흐만 알타니 빈 자심 알타니는 지난 14일 트럼프 대통령이 주장한 '카타르 측이 먼저 접근했다'는 내용에 대한 확인 요청을 받았으나, 이에 대해 명확한 답변을 하지 않았다.
그는 미국이 이 비행기를 필요로 하고 법적인 문제가 없다면 카타르는 기꺼이 협조할 것이라면서도, 만약 불법이라는 판단이 내려진다면 당연히 제안은 철회될 것이라고 말했다.
한편, 보잉 측은 카타르가 제공한 항공기와는 별도로, 미국 정부가 에어포스원으로 사용할 항공기 2대를 주문할 경우 2027년 인도가 가능하다고 밝혔다.