미국 당국이 조지아주 서배나에 위치한 현대차그룹-LG에너지솔루션의 합작 배터리 공장 건설 현장에서 대대적인 불법체류자 단속을 벌였다. 연합뉴스미국 당국은 5일(현지시간) "조지아주의 현대차그룹-LG에너지솔루션의 합작 배터리 공장 건설현장에서 475명을 체포했고, 대다수가 한국인이었다"고 밝혔다.
이들중 한국인은 대략 300명 정도로 추정되고 있다.
이번 단속은 국토안보부가 단일 장소에서 진행한 역대 최대 규모의 집행이었다.
국토안보수사국(HSI) 소속 스티븐 슈랭크 특별수사관은 이날 브리핑에서 "이번 체포는 불법 고용 관행 및 중대한 연방 범죄 혐의와 관련된 것으로 법원의 수색영장을 받아 집행했다"고 밝혔다.
막무가내식 체포가 아니라 사전에 이뤄진 조사를 바탕으로 법원의 수색영장을 받아 이뤄졌다는 점을 강조한 것이다.
그는 이어 "이들은 미국에 불법적으로 체류 중이거나, 체류 자격을 위반한 상태에서 불법적으로 일하고 있었다"며 "일부는 미국 국경을 불법으로 넘었고, 일부는 비자 면제 프로그램을 통해 입국했지만 취업은 금지된 상태였다"고 설명했다.
'미국 국경을 불법으로 넘은 사람들'은 주로 중남미 등에서 불법입국해 한국 기업의 건설 현장에 투입된 제3국 국적 근로자를 칭하는 것으로 보인다.
체포된 사람 중 상당수는 전날 밤 조지아주 폭스턴의 이민자 수용시설로 이송됐으며, 체류 신분 등 각자의 사정에 따라 추후 다른 시설로 보내질 예정인 것으로 전해졌다.
불법체류자 단속을 강조하고 있는 트럼프 미국 행정부는 외국인 근로자가 많이 일하고 있는 공장이나 농장 등을 급습해 불법체류자로 의심되는 사람들을 체포한 뒤 수용 시설로 이송해왔다.
이번 대대적인 단속에 대해 한국은 유감을 표명했다.
한국 외교부는 이번 체포에 대해 "한국 국민의 권익이 부당하게 침해돼선 안된다"고 유감을 표하고, 체포된 이들에 대한 영사 지원에 나선 상태다.
특히 불과 열흘 전 한미정상회담이 열렸고, 한국은 배터리 제조를 포함해 수천억 달러의 미국 추가 투자를 약속한 상황에서 이번에 대대적인 단속이 벌어지면서 향후 산업 전망에 대한 우려도 커지고 있다.
현재 단속이 진행된 합작 배터리 공장은 내년에 가동될 예정이었고, 미국의 대규모 일자리 창출을 위한 투자중 하나였다.
해당 공장은 조지아주 최대 규모의 제조 공장 중 하나로 공화당 소속인 브라이언 켐프 조지아 주지사는 76억 달러 규모의 현대 전기차 공장을 조지아주 역사상 최대 규모의 경제 개발 사업으로 홍보해왔다.