연합뉴스도널드 트럼프 미국 대통령은 17일(현지시간) 베네수엘라에 대한 군사작전과 대화 가능성을 동시에 제시하는 강온 전략에 나섰다.
트럼프 대통령은 이날 백악관에서 2026년 국제축구연맹(FIFA) 월드컵 태스크포스와 진행한 행사에서 취재진이 니콜라스 마두로 베네수엘라 대통령과의 대화 가능성을 묻자 "마두로 대통령과 소통하겠다. 나는 아마도 그와 대화할 것이다"고 말했다.
트럼프 대통령은 동시에 베네수엘라에 미국 지상군을 투입할 가능성을 배제할 것이냐는 질문에는 "아니다. 나는 그것을 배제하지 않는다. 나는 어떤 것도 배제하지 않는다"고 답했다.
가자전쟁(이스라엘-하마스전쟁)과 우크라이나전쟁 등에서 미 지상군 투입에 철저히 선을 그었던 트럼프 대통령이 미국과 인접한 남미의 베네수엘라에 대해선 배제하지 않는다는 입장을 밝힌 것이다.
트럼프 행정부는 전날 세계 최강 항공모함(항모) 제럴드 R. 포드호를 주력으로 하는 항모 전단을 베네수엘라 북쪽 연안인 카리브해에 배치하며 군사적 긴장을 최고조로 끌어올렸다.
아울러 베네수엘라 기반 국제 범죄조직인 '카르텔 데로스 솔레스'를 외국테러조직(FTO)으로 지정하는 것을 예고했다.
특히 이 조직의 수장으로 마두로 대통령과 그의 측근들을 지목함으로써 마두로 축출 및 정권 전복을 위한 군사공격 명분을 준비하는 것 아니냐는 관측을 낳았다.
마두로 대통령도 이날 국영 방송에 출연해 "누구라도 아무런 문제 없이 직접 만나 이야기할 수 있을 것"이라며 대화에 응하겠다는 자세를 보였다.
하지만 "베네수엘라를 향한 미국의 어떠한 공격도 트럼프 대통령에게 '정치적 종말'이 될 것이라"며 강한 경고를 날렸다.