더불어민주당 정청래 대표가 22일 국회에서 열린 최고위원회의에 참석해 모두발언 하고 있다. 황진환 기자더불어민주당이 '통일교 정치권 로비 의혹'에 관한 특검 수사를 전격 수용한 배경에 대해 여권 내에선 '이재명 대통령의 의중이 강하게 작용한 것'이란 해석이 나온다.
이 대통령이 본인의 정치 여정에서 '정교유착'으로 의심되는 세력에 의해 피해를 본 경험이 있다고 보기 때문에 차제에 종교 세력의 정치 개입에 대한 발본색원 의지를 내비쳤을 거라는 추측이다.
아울러 애초 이 의혹의 큰 줄기가 현 야권을 겨냥한 것인 만큼 수사 결과에 불리할 것 없다는 자신감도 깔려 있는 것으로 보인다.
당정협의 직후 180도 바뀐 與
민주당 정청래 대표는 22일 '통일교 특검'과 관련해 "못 받을 것도 없다"며 "국민의힘 연루자를 모두 포함해 진실을 명명백백히 밝히는 것도 좋다고 생각한다"고 말했다.
지난 15일 야권의 통일교 특검 요구에 대해 "절대 수용 불가하고 검토할 일고의 가치도 없다"며 강경 반대 의지를 내비쳤던 것과는 180도 바뀐 셈이다.
심지어 민주당은 하루 전까지 입장에 변화가 없음을 재차 강조했다. 박수현 수석대변인은 "통일교 특검 요구는 물타기 정치공세"라며 "현 단계에서 수용할 의사가 전혀 없다"고 했었다.
여권에서는 하루 만에 이렇게 입장이 선회한 배경에 대통령실 의중이 강하게 작용했기 때문이라는 해석이 나온다.
한 민주당 의원은 "곧 지방선거인데, 여당 입장에서 뭐가 터질 줄 알고 특검을 받나. 우리에겐 드루킹 트라우마가 있다"면서도 "그런데도 받은 걸 보면 대통령이 그만큼 강하게 요구했기 때문일 것"이라고 했다.여당의 입장 변화 직전 정부·대통령실과의 고위 당정대 협의회가 있었다는 점에서, 이 자리에서 대통령실의 요청이 있었을 것이란 추측도 나온다. 다만 한 회의 참석자는 "관련 언급은 일절 없었다"며 "통일교 특검은 당 차원의 사안"이라고 선을 그었다.
"정체불명 조직표에 피해 경험"
더불어민주당 정청래 대표와 김병기 원내대표가 22일 국회 본회의에 참석해 동료 의원들과 대화하고 있다. 황진환 기자여권 내에선 이 대통령이 과거 3차례 대선 경선과 지선·총선·전당대회 등 여러 선거 국면에서 정체를 알 수 없는 특정 세력에 의해 피해를 봤다고 인식한다는 점에 주목한다.
비교적 오래 전부터 '이재명 라인'이었던 한 여권 관계자는 "대통령이 참여했던 선거에서 정체불명의 조직적인 표가 난입하는 경우가 있었다. 당시엔 이유도 모르고 당했는데, 최근 드러나는 것을 보니 통일교나 그와 유사한 단체가 아니었을까 추정된다"고 귀띔했다.실제 지난 22대 대선을 위한 민주당 대선후보 경선에서 권리당원 50% 외 나머지 모집단을 기존 '선거인단'에서 '여론조사'로 바꿨던 배경에 이 대통령의 '트라우마'가 영향을 끼쳤었다는 해석도 있다. 선거인단 제도는 조직표가 작동하기 비교적 수월하기 때문에 배제했다는 것이다.
이 대통령은 취임 이후 수 차례 '정교유착 엄정 수사' 의지를 드러내왔다. 통일교 금품수수 의혹이 여권으로 옮겨붙기 이전인 지난 2일 국무회의에서도 "정교분리 원칙이라는 게 정말 중요한데 어기고, 예를 들면 종교재단 자체가 조직적·체계적으로 정치에 개입한 사례들이 있다"고 지적했다.
여권 인사들의 금품수수 연루 의혹이 불거진 이후에도 "특정 종교 단체와 정치인의 불법적 연루 의혹에 대해 여야, 지위 고하에 관계없이 엄정하게 수사할 것"을 지시했다.
'대장동 국조' 시즌2 우려도
일명 '통일교 게이트'의 큰 줄기가 지난 정권 핵심부를 향한 로비 의혹인 만큼, 당시 권력과 거리가 있던 현 여권 실세들 입장에선 특검 수사에 부담이 덜하다는 점도 영향을 미친 것으로 보인다.
다른 여당 의원은 "애초 수사의 출발이 2022년 대선 개입이고, 윤석열 정부에 대한 로비인 만큼 파면 팔수록 국민의힘과 연루된 의혹이 더 많이 나올 것"이라고 내다봤다.민주당 지지층에서 특검 수용 여론이 더 높다는 조사가 나오고, 대야(對野) 협상 측면에서도 특검 수용 카드가 유리할 수 있다 점도 고려된 것으로 보인다. '무제한 필리버스터'를 천명한 야당을 '민생 법안 발목 잡기'로 압박할 수 있기 때문이다.
다만 일각에선 구체적인 수사 대상과 범위, 특검 추천 주체 등을 두고 여야의 줄다리기가 예상되는 만큼, 질질 끌다가 유야무야 뭉개기 위한 포석인 것 아니냐는 반론도 나온다. 여야 협상부터 특검 추천, 그리고 출범까지 최대한 시간을 끌다보면 지방선거 이후로까지 미룰 수도 있기 때문이다.
국민의힘 원내지도부 관계자는 "일단 여당에서 말하는 조건들을 들어는 보겠지만, '대장동 항소포기 국정조사' 때처럼 한다고 말만 하고 뭉개려고 할 가능성이 높다고 본다"며 "이번에는 그렇게 되도록 보고 있지만은 않을 것"이라고 경고했다.