박현호 기자국민의힘이 '윤석열 전 대통령과 절연(절윤)'을 선언하면서 당장 충청북도지사 공천 경쟁에서도 최대 이슈로 떠올랐다.
윤석열 정부의 경찰청장을 지낸 윤희근 예비후보가 공천 심사를 앞두고 경쟁자들에게 공개 토론을 제안하고 나섰는데, 당분간 논란이 계속될 것으로 보인다.
10일 지역 정가 등에 따르면 윤 예비후보는 이날 충북도청 브리핑룸에서 기자회견을 열고 "국민의힘이 전날 전체 의원 명의로 소위 '윤어게인'을 명확히 반대하는 의지를 밝혔다"며 공천 경쟁자들에게 TV 공개토론을 제안했다.
그는 "저는 계엄 이후 일련의 과정들에 대해 여러 차례 '정치적인 문제를 정치적 해결이 아닌 비정상적 수단으로 해결하려 한 데서 비롯된 잘못이었다'고 밝혔다"며 "1심 판결 이후에는 '여야 정파를 떠나 더 이상의 국론분열과 내란몰이를 중단하고 과거를 딛고 미래를 보고 나아가야 한다'는 뜻을 분명히 밝힌 바 있다"고 강조했다.
그러면서 "당의 정체성에 대한 후보자 입장과 본인 정체성 등을 밝히고 평가 받는 것은 광역단체장 후보자의 당연한 의무라고 생각한다"며 "당이 경선 절차를 시작하기 전에 지역 공중파 매체 한 곳을 선정해 모두가 참여하는 TV 공개토론을 제안한다"고 목소리를 높였다.
특히 윤 예비후보는 이번 전체 의원의 결의문이 진정성이 있다면 앞으로 공천 과정 등에서도 반영돼야 한다는 입장까지 분명히 했다.
이는 윤 전 대통령의 내란재판 변호인으로 이번 도지사 선거에 출마한 윤갑근 예비후보와 그동안 명확한 관련 입장을 밝히지 않은 현직인 김영환 충청북도지사를 겨냥한 것으로 받아 들여지고 있다.
윤 전 대통령이 출마를 독려한 것으로 알려진 윤갑근 예비후보는 지난 4일 공식 출마 기자회견에서 당내 '절윤' 요구를 두고 "편가르기, 갈라치기일 뿐으로, 옳은 가치관으로 국민을 위한 정치를 하느냐의 문제로, 누구와도 협력할 수 있다"고 말한 바 있다.
김 지사는 이날 제천시청에서 기자들과 만난 자리에서 같은 질문에 "하고 싶은 말은 차고 넘친다"면서도 "선거에 영향을 미칠 수 있어 자제하도록 하겠다"며 여전히 즉답을 피했다.
반면 조길형 예비후보는 지난 3일 출마 회견을 통해 "당이 국민으로부터 존중 받고 인정받을 수 있는 태세를 갖출 수 있겠다는 생각에 그동안 후보 등록도 늦춰 왔지만 생각대로 되지 않았다"며 당내 노선 갈등에 대해 비판했다.
그런가 하면 더불어민주당 송기섭 예비후보는 이날 보도자료를 통해 "최근 국민의힘은 윤석열과 선을 긋겠다는 이른바 '절윤 결의문'을 발표했으나 말과 행동 사이의 간극은 여전히 크다"며 윤갑근 예비후보의 도지서 선거 출마를 강도 높게 비판하고 나섰다.
국민의힘은 11일 충북지사 공천을 신청한 4명을 대상으로 면접 심사를 진행하는 등 오는 20일까지 후보자 심사를 거쳐 경선을 진행한 뒤 다음 달 16일 최종 후보를 확정할 계획이다.
지역의 한 정당 관계자는 "국민의힘이 '절윤'을 선언하면서 앞으로 진행될 공천 과정에서도 변화가 생길 지 주목된다"며 "다만 당분간 예비후보 간의 치열한 노선 공방은 불가피할 것으로 보인다"고 말했다.