삼성 류지혁이 2일 두산과 홈 경기에서 8회말 쐐기 2점 홈런을 날린 뒤 세리머니를 하는 모습. 삼성 라이온즈 사자 군단을 이끄는 캡틴이 인정하고, KBO 리그의 전설이 의지하는 남자다. 삼성 주전 2루수 류지혁(32)이다.
삼성은 2일 대구 삼성 라이온즈 파크에서 열린 '2026 신한 SOL KBO 리그' 두산과 홈 경기에서 5-2로 이겼다. 전날 13-3 대승으로 시즌 첫 승과 역대 최초 팀 통산 3000승을 장식한 기세를 이었다.
류지혁은 8회말 승부에 쐐기를 박았다. 3-1로 앞선 1사 1루에서 상대 아시아 쿼터 우완 타무라 이치로(일본)를 통렬한 우월 2점 홈런으로 두들겼다. 시속 146km 속구가 복판에 몰린 걸 놓치지 않고 때린 공은 116m를 날아갔다. 전날과 달리 답답했던 흐름을 시원하게 뚫은 한 방이었다.
삼성은 이날 두산 선발 최민석에 6회까지 1점만 내며 어려운 경기를 했다. 1회초 상대 실책 등을 묶어 손쉽게 득점하며 전날 분위기를 이어가나 싶었지만 3회말 1사 만루에서 나온 최형우의 병살타 등 추가점을 내지 못했다.
8회말 1-1의 균형이 마침내 무너졌다. 김성윤의 안타와 타무라의 폭투로 맞은 무사 2루에서 주장 구자욱이 적시타를 터뜨렸고, 르윈 디아즈의 안타와 최형우의 희생타로 1점을 더 냈다. 그러나 3-1은 안심할 수 없는 점수.
이때 류지혁이 사실상 승부를 결정짓는 시즌 1호 아치를 그렸다. 두산이 9회초 안재석의 1호 홈런으로 1점을 만회한 것을 감안하면 류지혁의 홈런은 더 의미가 있었다. 경기 후 삼성 박진만 감독은 "류지혁의 홈런은 승리를 확정짓는 한방이었다"고 칭찬했다.
결승타를 때린 구자욱은 "류지혁이 올 시즌 전 스프링 캠프에서 정말 열심히 훈련했다"고 후배를 인정했다. 류지혁도 "이번 스프링 캠프는 선수 생활에서 정말 손에 꼽을 정도로 열심히 했던 것 같다"고 고개를 끄덕였다.
이유가 있었을까. "류지혁이라는 선수를 봤을 때 더 발전하지 않으면 도태될 것 같더라"는 답이 나왔다. 지난 2012년 두산에 입단한 류지혁은 2020년부터 3년 동안 KIA에서 뛴 뒤 2023년 삼성으로 이적했다. 그해 122안타 26도루로 커리어 하이를 찍었지만 2024년 타율 2할5푼8리 78안타 11도루에 그쳤고, 지난해 타율은 2할8푼이었지만 112안타 11도루를 기록했다.
류지혁의 타격 모습. 삼성 라이온즈
젊은 야수들이 많은 삼성에서 썩 인상적인 활약은 아니었다. 류지혁도 "삼성의 2루수를 맡고 있어 너무 좋다"면서도 "유격수 이재현, 3루수 김영웅이 너무 잘 해서 하이라이트에도 항상 나오고 나는 없다"고 농담처럼 말했지만 어쩌면 이런 현실을 반영한다.
이를 막문 훈련의 효과는 나오고 있다. 류지혁은 시즌 초반이지만 5경기 타율 3할8푼5리(13타수 5안타) 1홈런 4타점 3도루를 기록 중이다. 한 시즌 개인 최다 홈런이 3개였는데 벌써 마수걸이포를 신고했다.
류지혁은 이제 고참으로 구자욱과 함께 어린 야수들을 이끌어야 한다. KIA에서 함께 뛰었던 42살 최형우가 삼성으로 이적한 뒤 믿고 의지할 정도다. 류지혁은 "형우 형이 처음에 어린 선수들과 친하지 않아 챙겨달라고 하더라"고 귀띔했다. 이어 "지금은 적응 다 했다"고 너스레도 떨었다.
최형우의 조언도 들으면서 서로 의지하고 있다. 류지혁은 "형우 형이 한 경기, 한 경기만 생각하며 야구를 하라고 얘기해줬다"면서 "어차피 시즌은 긴데 전체를 생각하면 스트레스를 받으니 한 경기 플랜만 짜고, 거기에만 집중하고 있다"고 강조했다. 엄청난 훈련으로 도태되기는커녕 어쩌면 인생 시즌을 만들 준비가 된 류지혁이다.