각 당 제공충북 청주시장 최종 후보를 가리기 위한 여야 경선 레이스가 본격화됐다.
더불어민주당은 무려 6명의 후보가 각축을 벌이고 있는 반면, 국민의힘은 경선 방식을 놓고 또 다른 갈등의 불씨를 낳고 있다.
더불어민주당 청주시장 예비후보는 김근태·김학관·박완희·서민석·이장섭·허창원 등 모두 6명이다.
민주당은 이들 예비후보를 대상으로 6일부터 사흘 동안 경선 절차에 본격 돌입했다.
권리당원 30%와 일반국민 70%를 반영한 여론조사를 통해 최종 후보를 가리게 된다.
이번 경선에서 과반 득표자가 없으면 다득표자 2명을 추려 오는 14~16일 결선 투표를 진행한다.
일찌감치 경선 일정을 확정한 민주당 후보들은 충북의 수부도시 청주시장 탈환을 위해 연일 발품을 팔고 있다.
공천 파동에 발목이 잡혔던 국민의힘도 뒤늦게 경선 일정에 속도를 내고 있다.
국민의힘은 컷오프됐던 이범석 현 시장이 다시 경선에 참여하게 되면서 4파전 구도로 재편됐다.
서승우·손인석·이욱희 등 3명의 예비후보가 먼저 경선을 벌인 뒤 승자가 이 시장과 맞붙는 이른바 한국시리즈 방식으로 치러진다.
하지만 바뀐 경선 방식을 놓고 또다시 파열음이 터져 나오고 있다.
현 시장이 결선에 안착한 데 따른 불만인데, 급기야 손인석 예비후보는 경선 참여를 거부했다.
손 예비후보는 이날 보도자료를 내 "정식으로 경선 후보 자격을 부여받아 중앙당에 등록 후 묵묵히 준비해 왔던 3명을 예비 경선 후보로 강등시켰다"며 "이런 수모를 받으면서 경선에 참여하고 싶지 않다"고 강조했다.
그러면서 "비상식적인 룰은 후보 간 갈등을 조장하고 당의 화합을 뿌리째 흔들고 있다"며 "지도부가 민심을 읽지 못하고 공정의 가치를 훼손한다면 우리에게 본선 승리는 결코 없을 것"이라고 주장했다.
앞서 지난 3일 서승우 예비후보도 긴급 기자회견을 열어 "새롭게 구성된 공관위가 부임 당일 이범석 현 시장에 대한 기존 심사 결정을 뒤집었다"며 "과연 제대로 된 심사와 검증을 거친 결과인지 의문이 든다"고 지적했다.
이어 "당의 원칙을 믿고 뛰어온 예비후보들이 하루아침에 다시 예비 경선을 치러야 하는 상황에 놓였다"며 "예비경선과 본경선을 계속 반복하며 귀중한 시간을 허비하고서 과연 본선에서 야당을 압도하는 '이기는 선거'를 할 수 있겠는가"라고 비판했다.