시상식에 나선 백민후(왼쪽부터), 이대규, 이근재. 대한당구연맹 한국 당구 스누커 대표팀이 세계팀선수권대회에서 사상 최초 메달을 수확하고 금의환향했다.
이대규(서울시청), 이근재(부산광역시체육회), 백민후(경북체육회)로 구성된 대표팀은 20일 오후 인천국제공항을 통해 귀국했다. 이들은 지난 16일부터 19일까지 중국 광둥성 둥관에서 열린 '2026 세계팀스누커선수권대회'에서 동메달을 따냈다.
이 대회에서 한국의 메달은 처음이다. 대표팀은 조별 리그 뒤 16강전에서 독일을 3-0으로 완파하며 8강에 올랐다. 8강에서 벨기에를 3-1로 눌렀지만 4강전에서 개최국 중국과 접전 끝에 지면서 사상 첫 메달에 만족해야 했다.
2019년 같은 대회에 출전했던 이대규는 "7년 전에는 예선에서 탈락했던 기억이 있어 이번 대회에 더 절실한 마음으로 임했다"면서 "그때의 아쉬움에 보답할 수 있어 정말 기쁘고, 팀원들이 있었기에 가능한 결과였다"고 소감을 밝혔다. 이어 "당시에는 어려서 패기는 있었지만, 경기 운영이나 스누커에 대한 경험, 노련함이 부족 했다다"면서 "지난 7년 동안 그때 부족했던 부분들을 채워왔고, 이번 대회에서는 그런 경험이 좋은 결과로 이어진 것 같다"고 덧붙였다.
이근재는 "스누커 종목에서 메달을 가져올 수 있어 영광스럽다"면서 "개인전보다 단체전은 더 잘해야 한다는 책임감과 무게감이 크게 느껴졌고, 태극 마크를 달고 출전한 만큼 이번 경험을 바탕으로 2030 도하아시안게임에서도 좋은 모습을 보여드릴 수 있도록 준비하겠다"고 밝혔다. 처음 세계팀선수권 무대를 밟은 백민후는 "처음에는 욕심내기보다 본선 진출을 목표로 하자는 마음이었는데, 첫 출발이 좋았고 컨디션도 잘 올라와 좋은 결과로 이어진 것 같다"고 소감을 전했다.
귀국 뒤 기념 촬영한 선수단과 연맹 관계자들. 연맹
대한당구연맹은 "이번 성과는 올해부터 본격적으로 추진해온 스누커 집중 육성 정책의 첫 결실이라 는 점에서 더욱 의미가 크다"고 짚었다. 이어 "16년 만에 당구 국가대표 체계를 재출범시키고, K-Billiards 전용 훈련장을 마련하는 등 선수들이 경기에만 집중할 수 있는 환경을 만들어왔다"면서 "대표팀은 K-Billiards 전용 훈련장에서 집중 훈련을 실시하며 실전 감각을 끌어올렸다"고 강조했다.
이대규는 "대회 출전을 앞두고 집중적으로 훈련할 수 있는 환경을 마련해주신 것이 많은 도움이 됐다"며 "이런 준비 과정이 있었기에 팀원들과 실전 감각을 끌어올리고 대회에 임할 수 있었다"고 전했다. 이근재는 "앞으로 2030 도하아시안게임을 비롯한 국제 대회에서 좋은 모습을 보여 대한민국 스누커가 더 발전하는 데 힘을 보태고 싶다"면서 "많은 응원을 보내주셔서 감사 드리고, 앞으로도 스누커 종목에 많은 관심과 응원을 부탁드린다"고 당부했다.