아쉬운 설영우. 연합뉴스한국 축구대표팀이 남아프리카공화국에 덜미를 잡히며 자력 16강 진출 기회를 날렸다. 90분 내내 그라운드를 누빈 풀백 설영우(즈베즈다)는 무거운 책임감에 고개를 숙였다.
홍명보 감독이 이끄는 대한민국 대표팀은 25일(한국시간) 멕시코 과달루페 몬테레이 스타디움에서 열린 2026 북중미 월드컵 조별리그 A조 3차전에서 남아공에 0-1로 패했다. 1승 2패 조 3위로 추락한 한국은 이제 다른 조의 경기 결과를 지켜보며 경우의 수를 따져야 하는 처지다.
수비 라인의 핵심으로 풀타임을 소화한 설영우는 패배의 무게를 고스란히 짊어졌다. 경기 후 공동취재구역에서 만난 그는 "수비수로서 실점하지 않았다면 무승부만 해도 자력으로 올라갈 수 있었는데 책임감을 느낀다"며 "많은 팬이 응원해 주셨는데 죄송한 마음뿐"이라고 사과했다.
설영우는 현지의 살인적인 무더위를 핑계 삼지 않는 담담한 태도를 보였다. 그는 패인에 대해 "우리가 상대보다 좋은 모습을 보이지 못했고, 못 했으니까 졌을 것"이라며 "저희만 더웠던 것도 아니고 상대도 똑같은 조건이었기 때문에 날씨는 핑계가 될 수 없다"고 선을 그었다.
침체된 선수단 분위기를 추스르는 것도 그의 몫이었다. 설영우는 "모든 선수가 다운돼 있는 건 사실"이라고 인정하면서도 "끝난 게 아니니까 일단 다음 경기를 한다는 마음으로 준비하자고 이야기했으며, 정신적·육체적으로 회복을 잘해서 기다리겠다"고 전했다.
대회 중 불거진 포지션 논란과 최근 자신을 향한 인신공격성 악성 댓글에 대해서도 정면으로 돌파하겠다는 의지를 비쳤다. 설영우는 경기 직후 공식 계정을 통해 악플에 대한 법적 대응 방침을 밝힌 상태다.
특히 왼쪽과 오른쪽 수비를 번갈아 가며 출전하는 상황에 대한 우려에 그는 소신을 굽히지 않았다. 설영우는 "과거 울산이나 소속팀에서도 양쪽 포지션을 모두 소화해 왔고, 개인적으로 어느 한쪽이 유독 편하거나 어렵다고 느끼지는 않는다"며 "한두 경기 결과만 보고 특정 포지션이 맞지 않는다고 판단하시기보다는 경기장 안에서 제 역할을 다하는 것이 중요하다"고 짚었다.
쏟아지는 비난 속에서도 단단한 멘탈을 유지하려는 노력도 잊지 않았다. 설영우는 "내 경기력이 좋지 못해 실망하신 것이며 못했을 때의 비판도 감당할 준비가 돼 있다"면서도 "평소 주변 반응에 크게 연연하지 않는 성격인 만큼, 결국 경기장에서 좋은 모습을 보여드리는 것만이 팬들의 응원에 보답하는 유일한 길"이라고 강조했다.