실점 허용하는 한국. 연합뉴스수문장 김승규(도쿄)가 무수한 선방쇼를 펼치며 분전했지만, 한국 축구의 자력 32강 진출 좌절을 막지 못했다.
홍명보 감독이 이끄는 대표팀은 25일(한국시간) 멕시코 과달루페의 몬테레이 스타디움에서 열린 2026 FIFA 북중미 월드컵 조별리그 A조 최종 3차전에서 남아프리카공화국에 0-1로 패했다. 체코전 승리(2-1) 이후 멕시코(0-1 패)와 남아공에 연달아 덜미를 잡힌 한국은 결국 32강 직행 티켓을 놓쳤다.
이날 홍 감독은 1, 2차전 라인업을 완전히 뒤흔드는 승부수를 던졌다. 무득점에 그치던 주장 손흥민과 이재성을 벤치로 내리고 오현규와 황희찬을 최전방에 세웠으며, 후반 시작과 동시에 옌스 카스트로프를 대회 처음으로 투입했다. 이에 대해 김승규는 "선발 명단은 당일 미팅에서 알았지만 훈련 과정에서 계속 멤버를 바꿔 연습했기에 서로의 역할은 잘 알고 있었다"고 설명했다.
그러나 한국은 전반부터 남아공의 날카로운 역습에 흔들리며 주도권을 내줬다. 중원 패스 미스로 이어진 전반 30분 탈렌테 음바타의 중거리 슛과 에비던스 막고파의 결정적인 문전 슈팅은 김승규의 연속 선방이 아니었다면 그대로 실점이 될 뻔했다. 김승규는 "조별리그 마지막 경기라 선수들이 부담을 느꼈고 전반전 흐름이 좋지 않아 위축된 면이 있었다"며 당시의 중압감을 털어놓았다.
잘 버티던 한국의 방어선은 결국 후반 18분에 무너졌다. 타펠로 마세코의 날카로운 왼발 슈팅이 한국의 골망을 갈랐고, 이 골은 그대로 결승점이 됐다. 김승규는 잔디 상태가 좋지 않았음을 인정하면서도 "상대도 똑같은 조건에서 뛰었기에 패배의 변명이 될 수는 없다"며 단호하게 고개를 숙였다.
자력 진출 기회를 날린 대표팀은 이제 경우의 수를 따져야 하는 벼랑 끝에 섰다. 침통한 분위기 속에서도 김승규는 "인제 와서 바꿀 수 있는 건 없으며 다음 경기가 있다는 생각으로 분위기를 다시 바꿔 준비하겠다"며 무거운 책임감과 함께 반전을 다짐했다.