연합뉴스국내 대기 1㎥에 평균 200~300개의 미세플라스틱이 떠다니는 것으로 조사됐다. 검출된 미세플라스틱은 대부분 비닐과 플라스틱 포장재 등에 쓰이는 폴리에틸렌(PE)과 폴리프로필렌(PP)이었다.
12일 국립환경과학원이 공개한 '환경 대기 중 미세플라스틱 측정을 위한 시험방법 마련 및 현장 적용성 평가' 보고서에 따르면, 경기 과천시 주거단지와 안산시 산업단지에서 공기를 포집해 분석한 결과, 미세플라스틱이 각각 1㎥당 평균 233개와 319개씩 존재한 것으로 측정됐다.
연구진은 과천시 주거단지에서는 지난해 6월 10~16일, 안산시 산업단지에서는 지난해 5월 24~30일 매일 23시간씩 공기를 포집해 시료를 확보했다.
과천시 주거단지에서는 크기 5~10㎛ 미세플라스틱이 38%로 가장 많았고, 10~20㎛가 34%를 차지했다. 전체 미세플라스틱 대부분이 5~20㎛ 크기였다.
안산시 산업단지에서는 1~5㎛ 크기가 64%로 가장 많았고, 5~10㎛는 13%였다. 1㎛는 1천분의 1㎜다.
성분별로는 대부분 시료에서 PE와 PP 비중이 높았다. 두 물질은 비닐봉지와 플라스틱 포장재, 각종 생활용품의 주원료다.
과천시 주거단지에서는 폴리메타크릴산메틸(PMMA)과 폴리우레탄(PU) 비중도 비교적 높았다. 연구진은 건축자재나 코팅 마감재에서 유래했을 가능성이 큰 것으로 추정했다.
또 폴리에틸렌테레프탈레이트(PET)와 폴리아마이드(PA) 미세플라스틱도 검출됐는데, 연구진은 의류에서 유래했을 가능성이 높은 것으로 분석했다.
안산시 산업단지에서는 폴리염화비닐(PVC)과 타이어 마모 과정에서 발생하는 스타이렌 뷰타다이엔 고무(SBR) 비중이 높았다.
미세플라스틱은 인체와 환경에 악영향을 미칠 수 있다는 우려가 제기되고 있다. 다만 아직 유해성을 입증할 명확한 근거는 제시되지 않았고, 국제적으로 합의된 정의도 마련되지 않은 상태다.
하지만 공기 중 미세플라스틱이 사람의 폐 조직에 침투할 수 있다는 보고와, 생태계 전반에 광범위하게 남아 독성을 유발할 수 있다는 연구가 잇따르면서 우려가 커지고 있다.
최근에는 미세플라스틱이 온실가스 순환을 방해하고 빛의 반사 특성인 '알베도'를 변화시켜 기후변화를 가속할 가능성이 있다는 연구 결과도 제기됐다.
국립환경과학원은 현재 개발 중인 대기 중 미세플라스틱 분석법이 국제표준으로 채택되도록 관련 작업을 진행하고 있다고 밝혔다.