전투기 호위 받으며 비행하는 해군 해상초계기(P-8A). 연합뉴스미국이 요구해 온 호르무즈 해협 파병 여부를 놓고 정부의 고심이 이어지는 가운데 국방부가 아랍에미리트(UAE)에 현지조사단을 파견해 작전 여건과 안전 상황 점검에 나섰다.
8일 국방부에 따르면 현지조사단은 지난 주말 UAE로 출국해 호르무즈 해협 일대 정세와 파병 시 작전 여건 등을 파악하고 있다.
조사단은 이르면 이번 주 중 귀국할 것으로 알려졌다.
귀국 이후 조사 결과는 국가안전보장회의(NSC)에 보고되며, 정부가 향후 호르무즈 해협 파병 여부를 판단하는 데 참고자료로 활용될 것으로 보인다.
국방부는 현지조사단 파견이 파병을 확정하기 위한 절차는 아니라며 확대 해석에는 선을 그었다.
국방부 관계자는 "호르무즈 현지 상황 파악을 위해 현지조사단을 파견했다"며 "해당 지역의 정세 및 안전 상황 등을 파악하기 위한 것으로, 이번 조사가 실제 파병을 전제로 한 것은 아니다"라고 밝혔다.
이어 "파병과 관련해 정해진 사항은 없다"고 강조했다.
파병 여부를 판단하는 데 필요한 현지 여건을 직접 확인하기 위해 조사단을 보낸 것은 맞지만, 조사단 파견 자체를 파병 결정으로 볼 수는 없다는 설명이다.
특히 국방부는 미국이 우리 정부에 오는 11월을 시한으로 정해 파병을 요구했다는 일부 언론 보도에 대해서는 사실이 아니라고 부인했다.
국방부 관계자는 "미국이 우리 자산의 호르무즈 해협 파견에 대해 시한을 정해 요청했다는 것은 사실이 아니다"라고 말했다.
앞서 미국의 파병 요구가 이어지면서 정부는 호르무즈 해협의 자유로운 통행과 중동 지역 안정을 위한 기여 방안을 검토해 왔다.
이란은 한국의 호르무즈 해협 파병 가능성에 공개적으로 경고 메시지를 내놓은 상태다.
에스마일 바가이 이란 외무부 대변인은 지난 7일 한국어로 낸 입장을 통해 다른 국가가 페르시아만과 호르무즈 해협에서 군사적으로 주둔하거나 작전에 참여할 경우 미국의 군사행동을 지원하는 것으로 간주될 수 있다며 "심각한 결과를 초래할 것"이라고 경고했다.
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