금호석유화학 제공글로벌 석유화학 업계가 수요 둔화와 공급과잉으로 어려움을 겪는 가운데 금호석유화학그룹이 연구개발(R&D)을 중심으로 사업 구조 전환을 추진하고 있다. 범용 제품의 생산 확대보다 고부가가치 소재 개발과 친환경 공정 혁신으로 수익성을 높이고 미래 성장동력을 확보한다는 전략이다.
금호석유화학, 전기차 타이어용 SSBR·재활용 ABS 확대
금호석유화학은 전기차용 고기능성 합성고무인 솔루션스타이렌부타디엔고무(SSBR)를 주력 고부가 제품으로 육성하고 있다. SSBR은 타이어의 내구성과 연비, 마모 성능을 개선하는 소재다. 일반 차량보다 무겁고 가속과 감속이 잦은 전기차의 타이어에 활용된다.
회사는 지난해 3만5천톤 규모의 SSBR 증설을 완료하고 상업 가동에 들어갔다. 고성능 타이어 수요에 대응해 기존 범용 합성고무 중심 사업의 부가가치를 높이겠다는 구상이다.
탄소 저감 분야에서는 연간 약 7만6천톤의 이산화탄소를 포집할 수 있는 탄소 포집·활용·저장(CCUS) 설비를 구축했다. 폐가전에서 회수한 플라스틱을 활용해 자동차 내장재용 재활용 ABS를 개발한 것도 주요 성과다.
해당 소재는 내열성과 충격강도, 휘발성유기화합물(VOC) 등 자동차용 기준을 충족하면서 탄소 배출량을 약 16% 줄이는 효과가 기대된다. 단순 재활용을 넘어 자동차 내장재가 요구하는 성능까지 확보하는 데 초점을 맞췄다.
금호석유화학은 포스코퓨처엠, 비이아이(BEI)와 차세대 무음극 리튬메탈 배터리 개발에도 참여하고 있다. 기존 석유화학 소재를 넘어 미래 모빌리티 관련 기술로 사업 영역을 확대하는 차원이다.
금호피앤비화학, 수용성·바이오 에폭시 기술 개발
금호석유화학 제공
금호피앤비화학은 에폭시 수지의 친환경성과 기능을 높이는 데 집중하고 있다. 수용성 에폭시 제품을 개발·상용화해 휘발성유기화합물 배출을 낮추고, 제품을 사용하는 작업 환경을 개선하는 방향으로 기술 경쟁력을 강화하고 있다.
바이오 기반 원료를 적용한 저탄소 에폭시 기술 개발도 추진한다. 석유 기반 원료에 대한 의존도를 줄이고 탄소 배출을 낮추기 위한 것으로, 관련 설비 투자와 인증 획득을 병행하고 있다.
회사는 글로벌 환경 규제 강화에 대응하면서 건설·조선·전기전자 산업에서 늘어나는 친환경 소재 수요를 확보한다는 계획이다. 범용 에폭시보다 부가가치가 높은 제품군을 확대해 장기적으로 수익 안정성과 시장 대응력을 높이겠다는 구상이다.
금호미쓰이화학, MDI 71만톤으로 확대…차량 소재 개발
금호석유화학 제공금호미쓰이화학은 폴리우레탄의 핵심 원료인 MDI 생산능력을 확대하면서 친환경·고기능성 제품을 개발하고 있다.
지난해 12월부터 올해 말까지 생산 공정의 병목을 해소하는 디보틀네킹 투자를 통해 연산 10만톤의 생산능력을 추가 확보하고, 전체 생산능력을 연산 71만톤까지 늘릴 계획이다.
이와 함께 바이오 원료를 함유한 폴리우레탄 시스템을 개발해 생산과 사용 과정의 환경 영향을 줄이려 한다.
전기차 시장 확대에 맞춰 자동차 시트 경량화 제품과 고성능 흡음재용 폴리우레탄 개발에도 연구 역량을 집중하고 있다. 전기차에 필요한 경량화와 소음 저감 성능을 높여 기존 MDI 사업의 경쟁력과 신규 소재 사업을 함께 강화하겠다는 구상이다.
금호폴리켐, EPDM 31만톤 체제…초저온 공정 적용
금호석유화학 제공특수 합성고무 EPDM을 생산하는 금호폴리켐은 최근 연산 7만톤 규모의 5라인을 증설해 총 31만톤 생산체제를 구축했다.
새 라인에도 반응 조건을 정밀하게 조절하는 초저온 중합 기술을 적용해 생산성을 높이고 품질을 안정화했다. 생산 규모를 키우는 동시에 공정 제어 기술을 통해 제품 성능을 일정하게 유지하는 데 초점을 맞췄다.
저압 냉동기와 폐열 회수 설비를 도입해 에너지 사용과 탄소 배출을 줄이고, 설비 최적화를 통해 전력 소비를 낮추는 공정 개선도 병행했다.
금호폴리켐은 자동차 부품과 호스, 전선 등에 쓰이는 기존 EPDM의 경쟁력을 높이는 동시에 전기차 경량화 소재와 주행 소음 저감 소재, 열전도·절연 소재로 제품군을 넓힐 계획이다.
친환경 공정의 실증 평가와 현장 적용도 추진해 범용 고무보다 고부가 특수 소재 비중을 높인다는 방침이다.
금호석유화학그룹은 계열사별 주력 제품의 생산성과 품질을 높이는 한편 친환경·미래차 소재로 연구개발 영역을 확대해 업황 변동에 대한 대응력을 강화할 계획이다.
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