국민의힘과의 정교유착 비리 의혹을 받는 이만희 신천지 총회장이 24일 오후 서울 서초구 서울중앙지방법원에서 열린 구속 전 피의자 심문(영장실질심사)에 출석하고 있다. 류영주 기자
이단 신천지 신도들을 국민의힘 당원으로 집단 가입시킨 혐의를 받는 이만희 신천지 교주가 24일 구속 전 피의자 심문(영장실질심사)에 출석했다.

서울중앙지법 김진만 영장전담 부장판사는 24일 정당법 위반 및 업무방해 혐의를 받는 이 교주에 대한 영장실질심사를 진행했다.

이날 오후 지팡이를 짚은 채 법원에 출석한 이 교주는 '국민의힘 무더기 당원 가입을 직접 지시했느냐', '윤석열 전 대통령을 지원하기 위해 가입시켰느냐'는 취재진 질문에 답하지 않은 채 법정으로 향했다.

이 교주는 2021~2024년 국민의힘 대선·총선 경선 등에 영향을 미칠 목적으로 신도들에게 당원 가입을 강요한 혐의를 받는다.

국민의힘과의 정교유착 비리 의혹을 받고 있는 이만희 신천지 총회장이 24일 오후 서울중앙지방법원에서 열린 구속 전 피의자 심문(영장실질심사)을 받기 위해 출석하고 있다. 류영주 기자
합수본은 신천지가 지파별로 '필라테스 프로젝트' 등의 이름으로 신도들의 국민의힘 입당을 독려했으며, 최소 5만 6472명의 신도가 당원으로 가입한 것으로 보고 있다. 합수본은 지난 22일 이 교주에 대한 구속영장을 청구했다.

합수본은 올해 1월부터 신천지 총회 본부와 국민의힘 당사 등을 압수수색해 신도 명부와 당원 명부 등을 확보했다. 이후 고동안 전 총무 등 전·현직 간부들을 조사하며 당원 가입 지시와 이행 경위를 확인해왔다.

수사 과정에서는 당원 가입 지시가 이 교주를 거쳐 총무, 지파장, 교회 담임 등을 통해 하달됐다는 진술도 확보한 것으로 전해졌다.

앞서 법원은 지난 13일 '교단 2인자'로 불렸던 고동안 전 신천지 총무와 요한지파·시몬지파 전 총무 등 3명 등에 대한 구속영장을 발부했다.

합수본은 이 교주의 신병을 확보할 경우 조직적인 당원 가입 과정에 정치권의 요청이나 관여가 있었는지 등을 추가로 들여다볼 방침이다.

신천지 측은 신도들의 당원 가입과 관련해 이 교주가 지시하거나 보고받은 사실이 없다는 입장을 유지하고 있다.