중국 간쑤(甘肅)성 성도인 란저우(蘭州)시에 공급되는 수돗물에서 기준치를 수십 배 초과한 벤젠이 검출돼 논란이 일고 있다.
특히 수돗물 공급업체와 현지 정부는 이런 사실을 18시간이나 지나 시민에게 공개한 것으로 드러나면서 당국의 대응체계도 도마 위에 오르고 있다.
지난 10일 오후 7시∼11일 오전 2시 사이 '란저우웨이리야(蘭州威立雅)수도서비스집단공사'가 란저우시에 공급한 수돗물에서 118∼200㎍/ℓ에 달하는 벤젠 함유량이 검출됐다고 신경보(新京報)가 13일 보도했다.
이는 중국당국이 설정한 기준치(10㎍/ℓ)의 11∼20배에 달하는 수치로, 240만 명이 넘는 란저우 시민 전체가 이번 수돗물 오염의 피해자가 됐다.
벤젠은 장기간 접촉이나 흡입할 경우 조혈기관 이상, 백혈병, 급성재생장애성빈혈, 저혈압 증세 등을 유발하는 것으로 알려져 있다.
란저우시 정부는 오염원에 대한 조사를 진행한 결과 중국석유천연가스공사(중국석유)의 란저우지사가 운영하는 파이프라인에서 유출된 원유가 흘러들면서 발생한 사고인 사실을 확인했다고 밝혔다고 신경보는 전했다.
위안잔팅(袁占亭) 란저우시장은 12일 저녁 기자회견에서 시 정부를 대표해 시민들에게 공개적으로 사과하면서 24시간 동안 수돗물을 마시지 말 것을 당부했다.
수도공급업체 측은 벤젠 오염 사실을 즉각 공개하지 않은 이유에 대해서는 "검출 이후 대조검사가 필요했고 상부보고 등에 시간이 걸렸다"며 "그러나 상부보고와 동시에 매체도 보도를 했다"고 해명했다.
'수돗물 음용 금지령'을 접한 란저우 시민들이 한꺼번에 생수 사재기에 나서면서 생수 품귀현상이 빚어졌고 생수 한 상자가 100위안(약 1만6천678원)까지 치솟기도 했다.