연합뉴스트럼프 미국 행정부가 주한미군 수천명을 괌 등 인도태평양(인·태) 지역의 다른 곳으로 이전 배치하는 방안을 검토하고 있는 것으로 알려졌다.
이같은 조치는 미 백악관의 동북아 안보 공약을 우려하는 등 한국 등 동맹국들에게 새로운 불안감을 불러일으킬 수 있다.
월스트리트저널(WSJ)은 22일(현지시간) 미 국방부 관계자를 인용해 "미국은 주한미군 약 4,500명을 한국에서 미국 영토인 괌을 비롯한 인·태 지역으로 이전하는 방안을 검토하고 있다"고 보도했다.
다만 이같은 방안은 아직 트럼프 미국 대통령에게는 보고되지는 않았고, 국방부 고위관리들이 검토를 진행하는 여러 아이디어 중 하나인 것으로 전해졌다.
미국에게 있어 괌은 잠재적 분쟁 지역과 거리가 가깝지만 중국군의 접근이 더 어렵기 때문에 미 국방부의 핵심 전력 허브로 부상하고 있다는 것이다.
미 국방부는 '주한미군 감축 검토' 보도와 관련해 "오늘은 발표할 내용이 없다"고 밝혔다. 백악관 NSC(국가안전보장회의)는 주한미군 감축 관련 언급은 생략한 채 "트럼프 대통령은 북한의 '완전한 비핵화'에 전념하고 있다"는 입장을 냈다.
트럼프 대통령은 첫 임기 때에도 주한미군을 감축하거나 철수하는 방안을 검토한 것으로 알려져있다. 다만 당시 참모들의 적극적인 반대로 실현되지는 않았다.
또한 트럼프 대통령은 여러 차례에 걸쳐 한국의 주한미군 주둔을 위한 방위비 분담금이 적다는 불만을 표시해왔다.
올해 초 아시아를 처음 공식 방문한 피트 헤그세스 미 국방장관도 "미국과 동맹국들이 억제력을 재확립하기를 원한다"며 이 지역에 대한 '전례 없는' 변화를 언급하기도 했다.
다만 제이비어 브런슨 주한미군사령관은 지난달 미 의회에서 "미국이 (북한뿐 아니라) 중국과 러시아의 위협을 상대하는데 있어 한국에 지상군을 계속 주둔할 필요가 있다"며 "한반도에서 미군 병력을 감축하는 것은 현명하지 않다"고 말했다.
그러면서도 브런슨 사령관은 주한미군의 활동 범위를 한반도로 국한하지 않고 중국의 대만 침공 등 동북아의 다양한 지정학적 위기에 투입하는 '전략적 유연성'을 추구할 것임을 시사했다.
앞서 트럼프 1기 행정부에서 북핵 협상에 참여한 랜들 슈라이버 전 국방부 인도태평양 안보 차관보도 "한국이 중국을 견제하기 위해 더 큰 역할을 해야 한다"면서 "트럼프 2기 행정부에서 이런 요구가 거세질 것"이라고 전망한 바 있다.
한편 북한은 지난 2023년 12월 평화 통일 정책을 폐기하고 남북관계를 '적대적 두 국가'로 선언한 뒤 대한민국을 '불변의 주적'으로 규정한 바 있다.
북한은 정기적으로 대륙간 탄도미사일 등 무기 시험 발사를 감행하고 있으며, 이날(22일·현지시간)도 여러 발의 순항미사일을 동해상으로 발사했다.