통일교 한학자 총재. 연합뉴스 국민의힘 권성동 의원의 통일교로부터 억대 불법 정치자금을 수수한 혐의에 대해 법원이 구속영장을 발부했다. 현역 국회의원의 신병을 확보한 것은 3대 특검(김건희·내란·채해병) 수사 개시 후 이번이 처음이다. 법조계에서는 권 의원에게 불법 자금을 공여한 것으로 지목된 통일교 서열 1위 한학자 총재에 대한 특검 수사가 탄력을 받을 것이란 전망이 나온다.
서울중앙지법 남세진 영장전담 부장판사는 16일 정치자금법 위반 혐의를 받는 권 의원의 구속 전 피의자 심문(영장실질심사)을 열고 구속영장을 발부했다. 남 부장판사는 "증거인멸 염려가 있다"라고 발부 이유를 밝혔다.
권 의원의 구속영장 청구서에는 2022년 1월 5일 통일교 전 세계본부장 윤모씨로부터 교단 지원 등 청탁을 받고 불법 정치자금 1억원을 받은 혐의가 담겼다. 윤씨는 그해 2월 통일교 행사인 '한반도 평화서밋'에 당시 대선 후보이던 윤석열 전 대통령이 참여하고, 윤 전 대통령이 당선될 경우 통일교가 추진하는 여러 정책을 국가가 지원해달라고 요청한 것으로 조사됐다.
특검은 이 사건을 "유력 대통령 후보자의 최측근인 권 의원이 종교단체와 서로의 이해관계를 위해 거래하고, 대한민국의 예산, 조직 등을 사적인 목적을 위해 사용한 것으로 죄질이 불량한 국정농단에 해당한다"고 규정했다.
통일교로부터 불법 정치자금을 수수한 혐의를 받는 권성동 국민의힘 의원이 16일 오후 서울 서초구 서울중앙지방법원에서 열린 구속 전 피의자 심문(영장실질심사)에 출석하고 있다. 류영주 기자특검은 권 의원이 한학자 총재의 경찰 수사 정보를 통일교에 누설한 부분을 영장실질심사에서 강조했다. "불법 정치자금 수수로 맺어진 유착 관계를 바탕으로 통일교에 대한 수사개시 정보를 입수하자, 이를 통일교에 누설했다"고 특검 측은 주장했다. 권 의원이 공범 수사 개시 때부터 휴대전화를 바꾸고 차명폰으로 수사 관계자들과 연락하는 등 증거를 인멸했다는 것이 특검의 수사 결과다.
권 의원은 특검 조사에서 통일교 관계자로부터 금품을 받은 사실이 없다고 주장했다. 하지만 특검은 공여자인 윤씨 진술과 메모, 문자메시지, 현금 1억원 사진 등 권 의원의 혐의를 입증할 직·간접적 물적 증거가 충분하다는 입장이다.
법원이 권 의원 구속영장을 발부한 것은 특검이 구성한 이 같은 '사건의 밑그림'을 수용한 것으로 해석된다. 권 의원의 구속으로 불법 정치자금을 공여한 한 총재에 대한 특검 수사도 속도를 낼 수 있을 전망이다. 한 총재는 앞서 특검의 소환에 세 차례 불응했다. 한 총재는 17일 특검에 자진 출석하겠다는 입장을 거듭 밝혔다.
특검은 한 총재에 대한 대면 조사가 불가피하다고 본다. 윤씨가 한 총재 지시에 따라 20대 대통령 선거 전 통일교 정책을 정부 정책으로 수용하고 통일교와 우호적 관계를 맺을 후보를 찾았다고 김건희씨 공소장에 적었다. 또 윤씨가 한 총재 승인 하에 통일교를 위해 △권성동-윤석열 △건진법사-김건희 '투 트랙' 소통 창구를 운영했다고 의심한다.
다만 한 총재는 자신을 둘러싼 의혹을 전면 부인하고 있다. 그는 지난달 31일 통일교 예배에 보낸 영상 메시지에서 "내 지시로 우리 교회가 불법 정치자금을 제공했다는 허위 사실이 유포되고 있다"라며 "분명히 말씀 드린다. 어떤 불법 정치적 청탁과 금전 거래를 지시한 적이 없다"고 강조했다.