김대중 전 대통령이 1984년 8월 6일 "기로에 선 한국의 운명"이라는 제목으로 한국의 민주주의와 인권 전망에 관해 쓴 후 에드워드 케네디 상원의원에게 보낸 편지. 김대중 노벨평화상 기념관 제공김대중 노벨평화상 기념관은 15일 지난 4월 도모히토 시노다 일본 국제대 교수로부터 기증받은 1984년 김대중 전 대통령이 미국 망명시절 투쟁 기록 등을 사료 평가 작업을 거친 후 공개했다.
이번에 공개된 자료들은 김 전 대통령이 에드워드 케네디 상원에게 보낸 서한문과 동봉한 한국인권문제연구소 소식지에 게재된 입장문 '기로에 선 한국의 민주주의: 나의 견해와 제안', 미 유력 신문의 관련 기사 등이다.
이들 자료는 1980년 미국 망명 후 "단 하루도 쉴 수 없다. 나를 부르는 곳이면 어디든 가겠다"는 불굴의 신념으로 한국의 민주회복과 평화통일을 위해 미국 내 주요 인사들에 대해 끊임없는 설득과 여론조성작업을 벌였던 김대중 전 대통령의 진면목을 그대로 보여주고 있다.
김대중 전 대통령은 이같은 망명활동을 벌인 후 이듬해인 1985년 2월 이른바 '폭풍의 귀국'으로 귀국 직후 치러진 12대 총선에서 신민당 돌풍을 일으켰으며 1987년 6월 항쟁으로 이어지는 도화선이 됐다.
이번에 공개된 입장문 '기로에 선 한국의 민주주의: 나의 견해와 제안'은 귀국 후 한국정당사의 중요한 분기점을 이루는 평화민주당 창당 등 향후 '김대중 정치'를 내다볼 수 있는 선언문이 됐고 1997년 대통령선거 당선과 햇볕정책, 2000년 남북정상회담으로 이어지는 길을 가는 로드맵이 됐다.
김대중 전 대통령은 실제로 입장문에서 "나는 한반도 긴장을 완화하는데 기여할 수 있다면 어떠한 형태의 회담이든 환영한다. 그러나 남북회담이 성공하기 위해서는 미국 일본 중국 소련의 협력이 필수적이며 이들이 직접적 회담의 당사자가 아닐지라도 이들의 협력 없이는 회담의 성공을 기대할 수 없다"며 2000년 6·15남북정상회담의 성공시킨 국제공조의 틀을 제시했다.
특히 김 전 대통령은 입장문에서 지방자치를 최근 우리 사회의 화두인 '균형 발전'의 개념으로 접근하면서 "한국전쟁 시기에도 지방자치제도는 존재했다. 그러나 이후 권력의 중앙집중이 심화되면서 서울은 세계 어디에서도 유례를 찾기 어려운 정도의 비정상적 성장을 겪게 됐다. 현재 전체 인구의 25%인 약 1천만 명과 유통화폐의 70% 정도가 서울에 집중되어 있다 "고 서술했다.
그는 그러면서 "이런 불균형은 정치적 경제적 사회적 안정에 심각한 위협이 되며 전두환 정권이 내세우는 국가안보마저 심각하게 위태롭게 한다"며 "지난 23년간 박정희 및 전두환 정권에서 지방자치가 중단된 이유는 독재정권이 효과적인 억압을 통해 국민을 완전히 장악하려는 시도에 방해가 되기 때문이다"라고 주장하면서 "이러한 명분을 단호하게 거부하고 조속한 지방자치의 복원을 요구해야 한다"고 촉구했다.
실제로 평화민주당 총재였던 김대중 전대통령은 1990년 3당합당으로 지방자치제가 연기되자 그해 10월, 13일간의 '처음이자 마지막 단식'을 통해 지방자치제 실시를 관철해냈다.
김대중 전 대통령은 입장문에서 "15개월전 미국에 도착한 뒤 미국의 한국정책을 바로잡기 위해 미국의 행정부와 의회지도자들, 언론, 학계, 종교계, 인권단체들과 접촉해왔다"면서 "나의 관심은 개인적·정치적 미래에 있지 않고 내가 맡은 미국 내 사명을 어떻게 가장 효과적으로 지속할 것인가에 있다. 나의 가장 큰 소망은 조국으로 돌아가 사랑하는 국민과 다시 어깨를 나란히 하는 것"이라고 귀국 의사를 분명히 밝히고 있다.
이와 관련 연세대 김대중 도서관 장신기 박사는 "망명 시기 김대중 선생은 한국의 민주 회복과 한반도의 평화 통일을 위해서 미국의 주요 인사들을 향한 설득 작업, 여론 조성 작업을 했다"며 "이 자료들은 이것을 입증한다는 점에서 의미가 크다"고 평가했다.