류영주 기자 통일부는 18일 북한을 '주적'으로 표현하고 규정하는 것에 대해 명확한 반대 입장을 밝혔다.
반면 국방부는 "북한 정권과 북한군이 우리의 적이라는 입장에 변함이 없다"는 입장을 재확인했다.
국방부는 올해 말 발간되는 '2026 국방백서'에서 '북한 정권은 우리 적'이란 표현이 삭제될 수 있다는 언론 보도에 대해 "사실이 아니"라며 "북한 정권과 북한군이 우리의 적이라는 입장에 변함이 없다"고 밝혔다.
그러나 통일부 당국자는 이날 취재진과 만난 자리에서 "평화공존정책은 이재명정부의 확고한 정책목표"라며 "북한을 주적으로 규정한 상태에서 주적인 북한과 평화 공존을 추구할 수 없다"고 거듭 강조했다.
통일부 당국자는 "주적 개념은 과거 노무현·문재인 정부의 연장선상에서 논의되어야 한다"며 "노무현 정부 때는 '직접적 군사 위협'이라는 표현을 썼고 문재인 정부에서는 북한을 직접적으로 '주적'으로 지목하지는 않았다"고 지적했다.
그러면서 "평화공존과 북한을 주적으로 규정하는 것은 양립할 수 없다"며 "국방백서 상의 표현도 이런 맥락에서 검토되어야 할 것"이라고 밝혔다.
통일부는 현재 국방백서 초안을 작성하며 의견을 수렴중인 국방부에 "이런 의견을 제시"한다는 방침이다.
한편 정동영 통일부 장관은 지난해 10월 국회 국정감사에서 '이재명 대통령은 북한을 주적이 아니라고 생각하느냐'는 질의에 "저는 주적이 아니라고 생각한다"며 "대통령의 생각은 국정과제에 잘 드러나 있다. 평화공존의 제도화"라고 답변했다.