황진환 기자인천국제공항에서 미국 서부 지역으로 가는 환승객들의 불편이 크게 줄어들 전망이다. 미국 로스앤젤레스(LA)나 시애틀 공항에서 환승할 때 위탁수하물을 다시 찾고 부치는 절차를 거치지 않아도 된다.
국토교통부는 23일부터 인천국제공항 출발 승객을 대상으로 시행 중인 '위탁수하물 원격검색(IRBS)' 서비스를 미국 로스앤젤레스와 시애틀 공항까지 확대한다고 밝혔다.
이 제도는 인천공항에서 촬영한 수하물 엑스레이(X-ray) 영상을 미국 당국에 전송해 현지 공항 직원이 원격으로 보안검색을 하는 방식이다. 이상이 없는 수하물은 환승 항공편으로 자동 연결된다.
그동안 LA나 시애틀 공항에서 다른 도시로 갈아타는 승객들은 수하물을 직접 찾아 세관검사와 보안검색을 받은 뒤 다시 항공사에 맡겨야 했다. 환승 과정이 복잡하고 시간이 오래 걸린다는 불만이 적지 않았다.
이번 조치로 인천에서 LA 또는 시애틀로 간 뒤 미국 국내선으로 환승하는 승객은 수하물을 찾지 않고 곧바로 다음 비행기에 탑승할 수 있게 된다.
국토부는 환승에 걸리는 시간이 기존 약 90분에서 70분으로 최소 20분 줄어들 것으로 예상했다. 특히 시애틀 공항은 수하물을 먼저 찾은 뒤 입국심사를 받아야 하는 구조여서 편의 개선 효과가 더욱 클 것으로 전망된다.
서비스 대상은 미국 관세국경보호청(CBP)이 정한 기준을 충족하는 대한항공과 델타항공 이용객이다. 인천에서 출발하는 승객뿐 아니라 제3국에서 출발해 인천공항을 거쳐 미국으로 가는 환승객도 혜택을 받을 수 있다.
지난해 인천~LA, 인천~시애틀 노선 이용객은 약 42만 명으로, 이 가운데 약 13만 명이 현지 공항에서 환승한 것으로 집계됐다.