에어부산 제공에어부산의 부산~도쿄(나리타) 노선이 취항 15주년을 맞았다. 국내 저비용항공사(LCC) 가운데 처음으로 개설된 이 노선은 지난 15년 동안 누적 승객 183만명을 수송하며 부산과 일본 수도권을 잇는 대표 국제노선으로 성장했다.
에어부산은 23일 부산~나리타 노선이 2011년 6월 취항 이후 지난달까지 누적 운항 1만1천여 편, 누적 탑승객 183만여 명을 기록했다고 밝혔다. 당시 대형항공사 중심이던 부산~도쿄 노선 시장에 뛰어든 에어부산은 상대적으로 저렴한 운임과 안정적인 운항을 앞세워 시장 판도를 바꿨다.
현재도 국내 LCC 가운데 가장 높은 누적 여객 점유율을 유지하고 있다는 것이 회사 측 설명이다. 최근 일본 여행 수요가 꾸준히 이어지는 가운데 경쟁 항공사가 늘어났음에도 노선 경쟁력은 여전하다. 올해 평균 탑승률은 90%에 육박하며 높은 수요를 이어가고 있다.
에어부산은 이 노선이 부산·경남 지역 관광객 이동은 물론 한일 간 비즈니스 교류 확대에도 적지 않은 역할을 해왔다고 평가했다. 에어부산 관계자는 "지난 15년 동안 부산~나리타 노선을 이용해 준 승객들에게 감사드린다"며 "축적된 노선 운영 경험을 바탕으로 앞으로도 안전하고 편안한 서비스를 제공할 수 있도록 안전 운항 체계를 더욱 강화하겠다"고 말했다.
에어부산은 현재 김해국제공항에서 나리타와 오사카, 후쿠오카, 삿포로, 마쓰야마, 시즈오카, 다카마쓰 등 일본 7개 노선을 운항하고 있다. 지역민들의 일본 여행 수요를 뒷받침하는 핵심 항공사 역할도 이어가고 있다.