충남 천안 대한축구협회 전경. 연합뉴스 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미월드컵에서 32강 진출 무산의 충격을 겪은 한국 축구. 대한민국 스포츠를 주관하는 문화체육관광부 장관이 대표팀 감독 선임 등 논란을 일으킨 대한축구협회에 대한 강도 높은 조사에 들어간다.
문체부 최휘영 장관은 29일 자신의 인스타그램에 "우리나라 축구의 참혹한 실패의 원인이 어디에서 비롯된 것인지 국민적 의혹을 규명하고 정확한 진상을 파악하기 위해 문체부는 대한축구협회에 대해 특별감사를 실시하겠다"고 밝혔다. 이어 "외부 전문가들이 포함된 조사위원회를 구성해 그동안 축구협회가 보여준 무능과 부실, 안일함의 원인을 찾아내고, 그 과정에 부조리와 비위, 위법 행위가 있었다면 상응하는 책임을 엄중히 묻겠다"고 강조했다.
협회는 2년 전 대표팀 사령탑 선임 당시 부실한 과정이 도마 위에 올랐다. 외국인 후보를 배제하고 국내 지도자 쪽으로 가닥을 잡은 뒤 홍명보 감독을 선임했다는 의혹에 휩싸였다.
홍 감독은 K리그 울산 지휘봉을 놓지 않겠다고 공언했지만 결국 대표팀 사령탑에 올랐다. 스리백 전술 고집 등 홍 감독의 지도력에 대한 비판이 일어난 가운데 이번 대회에서 최강 전력과 최상의 조 편성에도 조별 리그 탈락의 아픔을 겪었다. 결국 홍 감독은 멕시코 현지 기자 회견에서 자진 사퇴를 발표했는데 취재진의 질문을 받지 않는 등 태도 논란까지 일었다.
2026 북중미 월드컵에서 32강 진출에 실패한 한국축구국가대표팀의 홍명보 감독이 28일(현지 시각) 멕시코 사포판 치바스 바예 베르데에서 기자회견을 하며 사퇴 의사를 밝히고 있다. 연합뉴스 최 장관은 "조사된 내용을 바탕으로 백서를 발간하고 국민께 투명하게 공개해 향후 다시는 이런 일이 발생하지 않도록 뼈아픈 교훈으로 삼고, 우리 축구가 미래로 나아가기 위한 전화위복의 발판이 되도록 하겠다"고 전했다. 이어 "문체부는 특별 감사와 조사 활동을 철저히 수행하는 데 도움이 될 수 있도록 '제보 신고 창구'를 개설해 국민들로부터 제기되는 여러 의혹과 목소리를 수렴하도록 하겠다"고 덧붙였다.
협회장 선거 제도에 대한 개정도 검토될 것으로 보인다. 최 장관은 "일각에서 협회의 신임 회장 선출과 관련해 기존 정관에 따라 예전과 동일한 방식으로 할 수밖에 없다는 염려가 있는 것으로 들었다"면서 "하지만 허탈감에 빠진 온 국민의 간절한 열망을 이해한다면 그렇게 못 할 것이고, 방법은 찾으면 되니 축구계의 지혜와 현명한 판단을 구하겠다"고 강조했다.