24일(현지 시각) 멕시코 몬테레이 스타디움에서 열린 2026 북중미 월드컵 A조 3차전 남아프리카공화국과의 경기. 교체 선수 명단에 오른 손흥민이 몸을 풀고 있다. 연합뉴스 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미월드컵 조별 리그 최종전에서 뼈아픈 패배를 안은 한국 축구. 영원한 라이벌 일본도 충격적인 반응을 보이고 있다.
홍명보 감독이 이끄는 한국 대표팀은 25일(한국 시각) 멕시코 몬테레이 스타디움에서 열린 대회 조별 리그 A조 남아프리아공화국과 3차전에서 0-1로 졌다. 1승 2패가 된 한국은 A조 3위로 조별 리그를 마무리했다.
당초 한국은 경기 전 1승 1패로 무승부만 해도 조 2위를 확보해 32강 진출을 이룰 수 있었다. 그러나 1무 1패의 남아공에 일격을 당해 조 2위와 함께 자력 32강 진출 티켓을 내줬다.
대표팀은 에이스 손흥민이 선발 멤버에서 빠지는 의외의 전략을 들고 나왔다. 그러나 전반 유효 슈팅 1개도 없는 무기력한 모습 속에 0-0으로 비겼고, 후반 손흥민이 투입됐지만 통한의 선제골을 내준 뒤 만회하지 못하고 패배를 안았다.
일본 축구 전문 매체 '게키사카'는 경기 후 "손흥민 선발 제외…충격의 결정을 내린 홍명보 감독이 이유를 밝혔다'는 제목의 기사를 실었다. 이 매체는 싱가포르 매체 등을 인용해 "상대팀의 체력이 떨어졌을 경기 후반 공간이 넓어지는 타이밍에 손흥민을 쓰는 게 낫다고 생각했고, 상대의 힘이 약해졌을 때 손흥민을 기용하고 싶었다"는 홍명보 감독의 인터뷰를 전했다.
그러면서 이 매체는 "하지만 후반 시작부터 투입된 손흥민은 경기에 큰 영향을 주지 못했다"고 촌평했다. 홍 감독은 "마지막까지 최선을 다했는데 아쉽게 된 것은 감독으로서 내 책임"이라면서 "선취점을 내준 뒤 선수들은 경기 운영에 초조함을 느끼고 있었다"고 짚었다. 이어 "앞으로의 스케줄은 어떻게 될지 모른다"고 덧붙였다.
한국 축구 국가대표팀 홍명보 감독이 24일(현지 시각) 멕시코 몬테레이 스타디움에서 열린 2026 북중미 월드컵 A조 3차전 남아프리카공화국과의 경기에서 어두운 표정을 짓고 있다. 연합뉴스 한국은 32강 진출을 위해 다른 조의 결과를 기다려야 하는 상황이다. 48개국이 12개조로 나뉘어 예선을 치른 이번 대회는 각 조 1, 2위는 32강에 직행하고, 조 3위 12개팀 중 8개국에게 나머지 32강 티켓이 주어진다.
일본 '데일리 스포츠'는 "후반 18분 선제골을 내준 뒤 손흥민과 레전드 홍명보 감독은 멍한 표정을 지었다"면서 "경기 후 선수들은 경기장에 쓰러져 멍한 표정을 지었고 이강인 등 눈물을 흘리는 선수도 있었다"고 전했다. 이어 "관중석에서 성원을 보낸 서포터스도 눈물에 잠겼다"고 묘사했다.
이번 대회 일본은 F조에서 1승 1무로 네덜란드에 골 득실에서 밀린 2위를 달린다. F조 최강 네덜란드와 2-2로 비긴 일본은 튀니지를 4-0으로 대파한 가운데 스웨덴과 3차전을 앞두고 있다.