블라디미르 푸틴 러시아 대통령. 연합뉴스블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 자국을 방문 중인 최선희 북한 외무상과 전격 회동했다. 푸틴 대통령은 우크라이나 전쟁에 도움을 준 북한 측에 깊은 감사를 표하며 양국의 혈맹 관계를 전면에 내세웠다.
19일(현지시간) 국영 타스 통신 등 러시아 언론에 따르면, 드미트리 페스코프 크렘린궁 대변인은 브리핑을 통해 푸틴 대통령이 최선희 외무상과 만나 면담을 진행했다고 발표했다. 이 자리에서 푸틴 대통령은 러시아의 특별군사작전(우크라이나 전쟁) 수행 과정에서 전폭적인 지원을 아끼지 않은 북한 지도부에 다시 한번 고개 숙여 사의를 표명했다.
특히 푸틴 대통령은 러시아군을 도운 북한군의 공적은 러시아 정부와 국민의 기억 속에 결코 잊히지 않을 것이라고 강한 어조로 확약한 것으로 전해졌다.
아울러 푸틴 대통령은 최 외무상을 메신저 삼아 김정은 북한 국무위원장에게 각별한 안부 인사를 건넸다. 타스 통신은 푸틴 대통령이 그동안 김 위원장과 쌓아온 깊은 상호 이해와 신뢰 관계를 매우 소중하게 여기고 있다는 뜻을 명확히 밝혔다고 보도했다.
이 같은 러시아 측의 환대에 최 외무상은 김정은 위원장의 확고한 대러 외교 노선을 재확인하는 것으로 화답했다. 페스코프 대변인은 최 외무상이 면담에서 최근 러시아와의 동맹 관계를 전면적으로 발전시키겠다는 김 위원장의 전략적 초점을 다시 한번 명확히 피력했다고 설명했다.
최 외무상의 이번 러시아 방문은 지난해 10월 이후 약 9개월 만에 이루어진 것이다. 외교가에서는 이번 방문의 배경에 주목하고 있다.
대형 다자외교 무대나 국제 기념일 등 뚜렷한 외교적 계기가 없는 시점에 최 외무상이 전격적으로 움직였다는 점에서다. 이에 따라 일각에서는 김정은 국무위원장의 러시아 방문 추진을 위해 양국이 '사전 조율' 작업에 돌입한 것 아니냐는 분석을 내놓고 있다.
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