북중미월드컵에서 일본 욱일기 응원을 보도한 외신들. 서경덕 교수 '2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미월드컵'에서도 어김없이 나타난 일본 욱일기. 다만 외신을 통해 욱일기가 공론화하면서 일본 군국주의의 상징에 대한 경각심이 생겼다는 분석이 나왔다.
서경덕 성신여대 교수는 21일 "북중미월드컵을 통해 일본 욱일기의 역사가 외신을 통해 세계적으로 공론화한 건 큰 수확"이라고 밝혔다. 이어 "미국 CNN, 독일 공영 매체 DW, 영국 스포츠바이블 등 많은 외신에서 관련 소식을 전해 욱일기 응원의 문제점을 서구권에 널리 알릴 수 있었다"고 강조했다.
이번 월드컵 일본의 조별 리그 1차전에서는 거리 응원에 욱일기가 사용됐다. 2차전에서는 경기장 안에서 욱일기가 펼쳐져 논란이 커졌다.
이에 서 교수는 욱일기 응원의 문제점을 담은 항의 메일을 FIFA 측에 2차례 보냈다. 다만 FIFA는 현재까지 별다른 반응을 내놓고 있지 않다. 이와 관련해 CNN은 "FIFA는 정치적 메시지나 차별적 표현, 군사적 이미지를 담은 깃발 사용을 엄격히 제한하고 있으나 욱일기에 대해서는 공식적인 입장을 내놓지 않고 있다"라고 지적했다.
서 교수에 따르면 관련 기사들은 일본 포털 사이트 야후 재팬에도 다수 소개됐다. 그러나 일본 누리꾼들은 대부분 "욱일기 응원은 문제 없다"며 서 교수의 SNS 계정으로 DM 테러를 자행했다는 전언이다.
이에 서 교수는 "이처럼 국제 사회의 지속적인 공론화를 통해 월드컵 및 올림픽 등 세계적인 스포츠 행사에서 욱일기 사용을 반드시 근절시켜야 할 것"이라고 강조했다.
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