한미연합훈련 '을지 자유의 방패'(UFS)가 실시 중인 가운데 18일 경기도 동두천시 주한미군 기지의 스트라이커 장갑차들이 방수 커버로 덮여 있다. 연합뉴스도널드 트럼프 미국 대통령의 축소 지시를 받은 '을지 자유의 방패'(UFS) 훈련 규모가 실제 절반 이하로 축소된다.
미국 국방부(전쟁부)는 18일(현지시간) 도널드 트럼프 대통령의 지시에 따라 한미 연합훈련인 '을지 자유의 방패' 기간을 단축하는 등 훈련 규모를 대폭 축소했다고 공식 발표했다.
미 국방부는 이날 성명을 통해 "트럼프 대통령과 피트 헤그세스 국방장관의 지시에 따라 국방부는 전술적 역량을 강화하는 훈련은 계속하되 '을지 자유의 방패'를 대폭 축소했다"고 밝혔다.
이에따라 당초 17일부터 오는 27일까지 실시할 예정이던 훈련을 일주일 앞당겨 오는 21일 종료할 예정이다.
미 국방부는 "관련 기동 훈련은 축소되고 일부 훈련은 취소되거나 시뮬레이션으로 전환됐지만, 필수적인 대비 태세와 훈련 목표는 유지한다. 미군의 훈련 목표에 어떤 차질도 없을 것이다"고 강조했다.
하지만 이번 UFS는 북한의 공격에 대응하는 1부 방어 연습을 중심으로 진행하고, 이후 예정됐던 반격 단계는 사실상 빠지는 형태가 됐다.
이에대해 전문가들 사이에서는 "미국이 대북 군사훈련의 강도를 낮췄다거나, 미국이 북한과의 관계 개선을 위해 한미 군사훈련을 양보하는 것 아니냐"는 우려가 나올 수도 있을 것으로 보인다.
이번 조치는 트럼프 대통령이 지난 16일 헤그세스 장관에게 한미 연합훈련을 "대폭 축소하라"고 지시한 데 따른 것이다.
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