위성락 국가안보실장이 24일(현지시간) 이재명 대통령이 국빈 방문 중인 멕시코 한 호텔에서 현안 관련 브리핑을 하고 있다. 연합뉴스우크라이나 내 북한군 포로 송환 문제에 대해 청와대가 "정부는 처음부터 지금까지 일관되게 본인들의 자유의사, 관련 국내법, 국제법, 인도주의 원칙에 따라 처리한다는 입장"이라고 밝혔다.
청와대 고위관계자는 24일(현지시간) 이재명 대통령이 국빈 방문 중인 멕시코시티에서 취재진에게 "조용히 처리해야 신속하고 원만하게, 안전하게 처리될 수 있다"며 이 같이 말했다.
특히 "어느 나라든 포로 송환을 드러내놓고 하지 않는다. 조용히 처리한다"며 "마치 이것을 공개하지 않으면 '무슨 흑막이 있다'거나, '국민을 속인다거나' 하는 것 같이 보려고 하는 시각도 없지 않은 것 같은데, 그렇지는 않다"라고 강조했다.
북한군 포로 송환과 관련해 비공개 원칙을 고수한 배경을 설명한 것인데, 일각에서 제기된 사안 은폐 의혹을 정면으로 반박한 것이다.
이 관계자는 "그런데 그 과정에서 어떻게 인지 이런 사람이 있다는 것이 알려지고, 일각에서는 그 사람들을 만나기도 하고, 인터뷰도 하고, 보도도 됐다. 일이 어렵게 돌아가기 시작했다"며 "그러다보니 알려져서 위험성에 노출되는 것은 물론, 원만한 처리를 막으려고 하는, 방해하는 사람들의 움직임도 날카로워졌다"고 진행 과정을 전했다.
우크라이나와도 "협의 과정에서 '공개하지 않고 조용히 처리한다'는데 대한 양해가 있었다"며 "그래서 지금 단계에 와서도 그 원칙의 연장선에서 대처를 하고 있다. 그 이유는 개인, 또 관련 가족의 안전이나 인권을 고려해서 그렇다"고 설명했다.
당초 비공개 추진으로 양국 간 양해가 이뤄졌던 사안을 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령이 유엔총회 연설에서 전격 공개한 것에 대해서는 유감과 아쉬움을 표했다.
이 관계자는 "사전에 아무 것도 모르는 상태에서 연설을 들은 것은 아니다"라며 "외교 채널을 통해 그런 내용이 포함될 수 있다는 정황은 알고 있었다. 연락을 받았다"고 말했다.
그럼에도 "젤렌스키 대통령이 유엔총회 연설에서 이 언급을 하는 바람에 기존에 양해했던 것과는 좀 다르게 (진행이) 된 것은 사실"이라며 "그 점을 이 대통령께서 좀 아쉽다고 표현하신 것 같다"고 설명했다.
특히 "우크라이나 측에서 우리한테 보낸 내용이 그렇게 명료하지가 않았다"며 "어느 식의 표현으로 될지가 확실치 않았고, 단지 '그 사람들(포로들)에 대한 언급이 있을 것 같다'고만 왔다"고 말해 사실상 선제 대응이 쉽지 않은 상황이었음을 토로했다.
앞서 이 대통령은 이날 SNS를 통해 "비공개 합의를 어기고 공개한 우크라이나 측에 무슨 사정이 있는지는 모르나 많이 아쉽다"고 말했다.
한편 청와대 고위관계자는 이번 사태가 정부의 기존 대(對)우크라이나 지원 기조에 영향을 미칠지에 대해서는 "이 사안을 처리한 원칙이 인권, 인도주의, 국제법, 국내법이지 그 외에 다른 고려 사항은 없다"며 "조현 외교부 장관께서 '우크라이나에 대한 지원 얘기를 지속한다'고 하는 것은 이번 사안과 별개로 이전에도 해왔고, 지속되는 것이고, 이 사안과는 관련이 없다"고 말했다.
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