6.4지방선거를 앞두고 각종 여론조사가 난무하고 있는 가운데 지나치게 낮은 응답률을 두고 신뢰도에 의문을 제기하는 목소리가 일고 있다.
그러나, 결론적으로 이야기하면 응답률은 여론조사 신뢰도와는 관계가 없다.
최근 지역 신문 등에는 지방선거 출마 후보자를 대상으로 한 각종 여론조사 결과가 잇따라 실리고 있다.
대구시장과 경북도지사의 경우 대략 1,500여 명을 대상으로 지지 여부를 묻는 경우가 많고, 기초 단체장은 500명 안팎이 조사대상이다.
문제는 여론 조사의 응답률이다.
대부분 조사의 응답률은 10%를 넘기지 못하는 것으로 알려졌다.
일부 조사는 채 5%도 되지 않는 경우도 있다.
이 때문에 상당수 신문은 여론조사 결과를 공표하면서 표본오차와 신뢰구간만 밝힐 뿐 응답률은 밝히지 않고 있다.
응답률 10%라는 말은 표본 100명을 얻기 위해 1천 명에게 물어봤다는 의미다.
100명 대상으로 10명에게만 물어 본 것이 아니라는 말이다.
이근성 폴 스미스 사장은 "현재 대구 등 대도시의 경우 조사 응답률이 5%를 밑돌고 있다. 응답률은 통화 시도 수 대비 설문이 완성된 비율을 말하기 때문에 낮은 응답률은 조사에 대한 태도 문제이지 신뢰도와는 관계가 없다"고 말했다.
표본만 제대로 선정돼 있다면 낮은 응답률은 문제가 되지 않는다는 것이다.
경북대 사회학과 신형진 교수도 "표본선정의 대표성만 확보된다면 응답률이 1%라도 문제가 되지 않지만, 그 전제는 무응답자가 아무런 정치적 성향 없이 랜덤하게 나와야 한다"며 "현 정치 시국 상황이 반영된 무응답일 경우 낮은 응답률은 조사 자체에 영향을 줄 수도 있다"고 지적했다.
선관위도 여론 조사에 주목하고 있다.
특히 지나치게 낮은 응답률 조사이거나 다른 조사 결과와는 큰 차이가 난 여론조사는 집중 모니터링하고 있다.