노동신문이 2020년 3월 10일 공개한 훈련 사진. 170㎜ 자주포로 추정되는 무기가 여러 발 발사되는 모습. 노동신문 홈페이지 캡처러시아가 북한 170㎜ 자주포를 배치해 사격 훈련에 활용하고 있다는 관측이 나왔다.
일본 요미우리신문은 20일 북한 170㎜ 자주포들이 러시아 서부 사라토프주 이바노브스키 기지에 배치된 것으로 보인다고 보도했다. 이바노브스키 기지는 러시아와 우크라이나 국경에서 약 450㎞ 떨어져 있다.
요미우리는 미국 위성사진 제공업체 맥사 테크놀로지가 지난해 11월 26일 해당 기지를 촬영한 위성사진을 분석한 결과를 바탕으로 이같이 전했다. 사진에서는 미 육군이 홈페이지에 공개한 북한 170㎜ 자주포 제원(길이 14.9ｍ·폭 3.27ｍ)과 특징이 거의 같은 자주포 2대가 확인됐다.
요미우리는 북한제 자주포가 러시아제에 비해 포신(砲身)이 긴 점 등을 볼 때 사진 속 자주포의 차체와 포신 길이를 비교한 결과 북한제로 판단했다고 전했다. 또한 러시아 군사·안보 정책을 연구하는 고이즈미 유 도쿄대 교수도 이들 자주포가 북한산일 가능성이 크다고 밝혔다.
신문은 "자주포의 사정거리는 약 40~60㎞로 추정된다"며 배치 지점이 우크라이나군이 사용하는 지대지 미사일 등의 사정거리 바깥에 있다는 점으로 미뤄 포병 사격훈련 등에 활용됐을 것으로 내다봤다. 또한 자주포 주위에서는 이동 시 남는 바퀴 흔적이 있어 자주포가 여러 차례 사용된 것으로 보인다고 덧붙였다.
그러면서 "북한이 러시아 측에 무기를 꾸준히 공급해 전선에서 무기와 탄약이 고갈된 러시아군의 전투 지속 능력을 뒷받침하고 있는 실태가 드러났다"고 짚었다.
고이즈미 교수는 "북한은 포병도 지원하는 듯하다"며 "(북한이) 비용을 부담해 전쟁에 참전하고 있을 가능성이 있다"고 주장했다.
앞서 우크라이나 당국도 러시아가 북한제 자주포를 우크라이나 전쟁에 투입하고 있다고 밝혀 왔다. 아울러 서방 언론도 지난해와 올해 북한제 자주포가 러시아 화물열차에 실려 운반되는 모습이 포착됐다고 보도한 바 있다.