울진군 후포면에 신규 원전 유치를 지지하는 현수막이 걸려 있다. 문석준 기자정부가 대형원전 2기 신규 건설을 추진하는 가운데 경북 울진 남부지역 주민들이 원전 유치에 나섰다. 울진이 세계 최초로 2곳의 원자력본부를 운영하면서 경제활성화와 소멸위기 극복에 성공할지 주목된다.
정부는 지난 2023년 '제11차 전력수급기본계획'을 통해 대형 원전 2기와 소형모듈원전(SMR) 1기를 신규 설립하겠다고 밝혔다.
한수원은 정부 발표에 따라 지난 3월 신규 원전 부지 선정 절차를 홈페이지에 게시했다. 주민 수용성을 높이기 위해 자율유치 방식으로 후보지를 결정할 예정으로, 구체적인 선정 방식과 일정 등은 올해 하반기 발표한다.
현재 신규 원전 후보지로는 경북 영덕을 비롯해 부산 기장과 울산 울주, 강원 삼척 등이 거론되고 있다.
특히 주목받는 곳은 울진 남부지역이다. 울진 기성·평해·온정·후포 주민들이 최근 신규 원전 유치에 나선 것이다.
이 지역 주민들은 '기성·평해·온정·후포 원자력추진위원단'을 조성하고 지난달 말부터 마을 곳곳에 원전 유치를 위한 현수막을 내걸었다.
울진군 후포면에 신규 원전 유치를 지지하는 현수막이 걸려 있다. 문석준 기자현수막에는 '울진 남부도 원전 유치로 균형 있는 발전을 누리자' '울진 남부도 경제효과 2조시대 열자' '청년이 안 떠나는 고장, 일자리 만드는 원전 유치에 힘을 모읍시다' 등의 내용이 담겨 있다.
울진 남부지역 주민들이 원전 유치에 나선 이유는 경제 활성화와 지역 소멸위기를 극복하기 위해서는 원전 유치가 최선이라는 판단 때문이다.
현재 울진에는 북면에 한울원자력본부가 있다. 한울본부에는 지금 건설을 진행 중인 신한울 3.4호기를 비롯해 모두 10기의 원전을 운영할 예정이다.
한울본부 주변에는 한수원 직원 2200여명과 협력사 직원 2천여명 등 4200명이 넘는 원전 관련 종사자들이 근무하고 있다. 게다가 원전에서 나오는 각종 지원금을 활용해 다양한 주민 사업을 시행하면서 다른 시군 주민과는 차별화된 혜택을 누리고 있다.
인접한 영덕군이 원전을 유치할 가능성이 높다는 판단도 주민들의 원전 유치 의지를 높이고 있다.
울진 남부지역과 인접한 영덕읍 석리와 노물·매정리는 이명박 정부 당시 천지원전 2기를 짓겠다고 고시했지만 문재인 정부의 탈원전 정책으로 백지화됐다. 정부는 영덕군에 지급했던 380억 원의 원전 유치 인센티브도 이자 29억 원을 더해 회수하며 주민 감정이 크게 나빠졌지만 최근에는 일부 주민을 중심으로 다시 원전 유치에 나선 상태다.
울진군 북면에 있는 한울원자력본부 전경. 한울원자력본부 제공이에 울진 남부지역 주민들은 영덕에 원전이 들어설경우 별다른 혜택은 보지 못한 채 원전 인근지역이라는 낙인만 찍힐 가능성이 높다는 판단에 따라 원전 유치에 나섰다.
기성·평해·온정·후포 원자력추진위원단 김세종 단장은 "소멸위기를 겪고 있는 울진 남부지역이 다시 살아나고 지역 경제가 활성화되기 위해서는 원전 유치가 현실적인 답이라고 생각한다. 현재 상당수의 주민들이 동의하고 있는 만큼 적극적으로 원전 유치에 나서겠다"고 말했다.
하지만 일부 어려움도 예상된다. 우선 울진에만 2곳의 원자력본부가 들어서는데 따른 부담감이 거론된다.
울진은 세계에서 가장 많은 10기의 원전을 운영하는 지역이다. 한울원자력본부가 있는 울진 북면과 울진 남부지역이 직선거리로도 50km 가까이 떨어진 지역이라고는 하지만 하나의 지자체에 2곳의 원자력본부가 있는 것은 유례를 찾기 힘든 일이다.
주민들의 원전 수용성이 매우 높다고 해도 정부나 경북도, 울진군이 부담감을 느낄 가능성은 있다.
일부 주민들의 반발 여론도 난관이다. 본격적인 유치전이 시작되면 현재는 관망하고 있는 원전 반대 여론이 커질 가능성도 제기된다.
이에 대해 울진군 관계자는 "원전 유치를 위해 가장 중요한 건 주민 동의로 주민들이 원전 유치를 원한다면 울진군은 군의회와 함께 원전 유치에 노력한다는 것이 기본 방침"이라고 말했다.
한수원 관계자는 "신규 원전 부지는 주민 수용성을 최우선으로 고려해 자율유치 방식으로 공모할 예정으로, 유치 신청지역을 대상으로 입지여건을 분석하고 평가해 최적지를 결정하겠다"고 밝혔다.