10일(현지시간) 멕시코시티 스타디움에서 기자회견을 하는 국제축구연맹(FIFA) 인판티노 회장. 연합뉴스2026 북중미 월드컵 기간 역대 최대 규모의 자금이 전 세계 스포츠 도박판에 몰릴 것이라는 전망이 나왔다. 추정 액수는 약 500억 달러(약 76조 원)에 달한다.
영국 BBC는 11일(한국시간) 글로벌 투자은행 맥쿼리의 보고서를 인용해 "월드컵 기간 경기당 평균 5억 달러(9640억 원) 규모의 베팅이 이뤄지면서 전체 베팅액이 500억 달러를 넘어설 것"이라고 보도했다. 이는 2022 카타르 월드컵에서 기록한 350억 달러(53조 원)보다 약 1.4배 늘어난 규모다.
맥쿼리는 이번 대회 참가국이 기존 32개국에서 48개국으로 확대되고, 경기 수도 64경기에서 100경기 이상으로 증가한 점을 주요 요인으로 꼽았다. 이와 함께 온라인 스포츠 도박이 활성화된 유럽·중남미·아프리카 지역 이용자들이 베팅하기 좋은 시간대에 열리는 점도 베팅 규모 증가를 이끄는 요인이라고 설명했다.
미국 스포츠 베팅 시장의 성장도 이런 전망에 힘을 싣고 있다. BBC는 "현재 미국 인구의 약 65%가 스포츠 베팅이 합법인 지역에 거주하고 있다"며 "이는 2022 카타르 대회 당시 40% 수준에서 많이 늘어난 수치"라고 전했다.
반면 도박 중독 문제를 우려하는 목소리도 커지고 있다. 시민단체 '도박 반대 운동'을 이끄는 레스 버널 사무총장은 "도박 중독은 자살 위험 증가와 연결된 만큼 각국 정치권이 강도 높은 규제에 나서야 한다"고 경고했다.