국민의힘과의 정교유착 비리 의혹을 받는 이만희 신천지 총회장이 24일 오후 서울 서초구 서울중앙지방법원에서 열린 구속 전 피의자 심문(영장실질심사)에 출석하고 있다. 류영주 기자이단 신천지 신도들을 국민의힘 당원으로 집단 가입시킨 혐의를 받는 이만희 신천지 교주가 24일 구속 전 피의자 심문(영장실질심사)에 출석했다.
서울중앙지법 김진만 영장전담 부장판사는 24일 정당법 위반 및 업무방해 혐의를 받는 이 교주에 대한 영장실질심사를 진행했다.
이날 오후 지팡이를 짚은 채 법원에 출석한 이 교주는 '국민의힘 무더기 당원 가입을 직접 지시했느냐', '윤석열 전 대통령을 지원하기 위해 가입시켰느냐'는 취재진 질문에 답하지 않은 채 법정으로 향했다.
이 교주는 2021~2024년 국민의힘 대선·총선 경선 등에 영향을 미칠 목적으로 신도들에게 당원 가입을 강요한 혐의를 받는다.
국민의힘과의 정교유착 비리 의혹을 받고 있는 이만희 신천지 총회장이 24일 오후 서울중앙지방법원에서 열린 구속 전 피의자 심문(영장실질심사)을 받기 위해 출석하고 있다. 류영주 기자합수본은 신천지가 지파별로 '필라테스 프로젝트' 등의 이름으로 신도들의 국민의힘 입당을 독려했으며, 최소 5만 6472명의 신도가 당원으로 가입한 것으로 보고 있다. 합수본은 지난 22일 이 교주에 대한 구속영장을 청구했다.
합수본은 올해 1월부터 신천지 총회 본부와 국민의힘 당사 등을 압수수색해 신도 명부와 당원 명부 등을 확보했다. 이후 고동안 전 총무 등 전·현직 간부들을 조사하며 당원 가입 지시와 이행 경위를 확인해왔다.
수사 과정에서는 당원 가입 지시가 이 교주를 거쳐 총무, 지파장, 교회 담임 등을 통해 하달됐다는 진술도 확보한 것으로 전해졌다.
앞서 법원은 지난 13일 '교단 2인자'로 불렸던 고동안 전 신천지 총무와 요한지파·시몬지파 전 총무 등 3명 등에 대한 구속영장을 발부했다.
합수본은 이 교주의 신병을 확보할 경우 조직적인 당원 가입 과정에 정치권의 요청이나 관여가 있었는지 등을 추가로 들여다볼 방침이다.
신천지 측은 신도들의 당원 가입과 관련해 이 교주가 지시하거나 보고받은 사실이 없다는 입장을 유지하고 있다.