리오넬 메시와 인사하는 카보베르데 선수들. 연합뉴스'축구의 신'도 카보베르데의 돌풍에 엄지손가락을 치켜세웠다.
카보베르데는 4일(한국시간) 미국 플로리다주 마이애미 스타디움에서 열린 2026 북중미 월드컵 32강에서 아르헨티나에 연장 접전 끝 2-3으로 패했다.
인구 52만 아프리카의 섬나라 카보베르데. 첫 월드컵 본선 진출에도 32강에 진출하는 돌풍을 일으켰다. 스페인과 조별리그 1차전을 0-0 무승부로 끝내면서 전 세계에 카보베르데를 알렸고, 우루과이, 사우디아라비아와 연이어 비기면서 3무로 조별리그를 통과했다.
32강 상대는 '축구의 신' 리오넬 메시의 아르헨티나.
카보베르데는 단 2실점만 기록한 수비를 앞세워 아르헨티나를 괴롭혔다. 전반 29분 메시에게 선제골을 내줬지만, 후반 14분 동점을 만들었다. 연장전에서도 먼저 골을 내준 뒤 사드니 로페스 카브랄의 원더골로 다시 균형을 맞추며 아르헨티나를 벼랑 끝까지 몰고 갔다. 하지만 연장 후반 자책골로 무릎을 꿇었다.
메시는 경기 후 "어려운 경기가 될 것이라고 예상은 했다. 카보베르데가 스페인, 우루과이를 상대로 패하지 않은 것은 이유가 있다. 선제골을 넣으면서 경기를 쉽게 풀어갈 것이라 생각했지만, 오히려 반대였다. 공을 쉽제 내줬도, 압박도 제대로 하지 못했다"고 말했다.
이어 "이번 월드컵은 특히 더 어렵다. 모든 경기가 힘들고, 누구도 쉽게 이길 수 없다"고 덧붙였다.
메시는 월드컵 8경기 연속 골 기록과 함께 통산 최다 골 기록을 20골로 늘렸다. 아르헨티나는 A매치 11연승과 함께 16강에 진출했다.
메시는 "좋은 장면도, 좋지 않은 장면도 있었다. 중요한 것은 휴식을 취하고, 다음 경기를 준비하면서 오늘 경기의 긍정적인 부분을 가져가는 것"이라면서 "좋은 점도 있었지만, 고쳐야 할 점도 많은 경기였다"고 목소리를 높였다.
아르헨티나의 리오넬 스칼로니 감독도 "쉬운 상대는 없다. 카보베르데의 선전에 축하를 보낸다. 선수들과 부족했던 부분을 이야기하겠지만, 끝까지 포기하지 않은 점은 긍정적"이라고 말했다.