2026 북중미월드컵에 나선 프랑스 축구 대표팀. 연합뉴스 '2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미월드컵'에서 강력한 우승 후보로 꼽히는 프랑스에 대해 인종차별적 발언이 이어지고 있다. 파라과이 상원의원에 이어 이번에는 스페인 전 총리까지 가세해 논란이 빚어지고 있다.
프랑스 RMC 스포츠, 스페인 마르카 등 12일(현지 시각) 유럽 매체들에 따르면 스페인 마리아노 라호이 전 총리는 프랑스 대표팀을 조롱하는 표현을 썼다. 최근 현지 매체 엘 데바테에 기고한 칼럼에서 나온 '프랑스 대표팀에 프랑스인이 없다'는 내용의 문제적 발언이다.
스페인과 4강전에서 맞붙을 상대에 대한 도발로 읽힌다. 두 팀은 오는 15일 오전 4시(한국 시각) 미국 댈러스 스타디움에서 준결승전을 펼친다.
라호이 전 총리는 칼럼에서 "프랑스는 2번 월드컵 우승을 차지했고 지난 대회 준우승팀이라는 점을 기억해야 한다"고 운을 뗐다. 이어 "이번 월드컵에서도 모든 경기에서 이겼고 현재 FIFA 랭킹 1위"라고 경계심을 드러냈다.
하지만 라호이 전 총리는 프랑스 대표팀을 비꼬는 듯한 발언을 내놨다. "선수단의 수준 역시 매우 높다"면서도 "게다가 프랑스인 없이도 이 모든 성과를 내고 있다"는 표현이다.
프랑스 대표팀 26명 중 다른 국가에서 태어난 선수는 3명이다. 마이클 올리세, 마르쿠스 튀랑, 브리스 삼바 등이다. 다만 카메룬 출신 아버지와 알제리계 어머니를 둔 에이스 킬리안 음바페 등 적잖은 선수들이 이민자 2, 3세인데 라호이 전 총리는 이들을 프랑스인으로 분류하지 않은 셈이다.
프랑스 축구 전설 지단(왼쪽)이 2024 파리올림픽 개회식에서 스페인 테니스 스타 라파엘 나달에게 성화를 전달한 모습. 연합뉴스 인종차별적 발언으로 볼 여지가 있다. 영국 옥스퍼드대에 따르면 이번 월드컵 출전 선수의 23.6%가 대표하는 조국이 아닌 나라에서 태어났다. 프랑스는 물론 이들 선수를 모두 모욕한 모양새다.
세계 축구의 전설 지네딘 지단 역시 알제리 이민자 출신으로 1998년 프랑스월드컵에서 개최국의 우승을 이끈 바 있다. 라호이 전 총리의 발언은 세계 축구의 역사 자체를 부정하는 꼴이다.
역설적이게도 스페인이 자랑하는 테니스 전설 라파엘 나달은 2024년 파리올림픽 개회식에 성화 주자로 나선 바 있다. 당시 나달은 지단으로부터 성화를 받으며 포옹을 나누기도 했다.
프랑스에서도 강하게 반발하고 있다. 프랑스 로랑 누녜스 내무장관은 "만약 그 발언이 사실이라면 그것은 절대로 용납할 수 없는 말"이라면서 "프랑스는 다양성을 존중하는 나라이며, 모든 사람이 자신의 자리를 찾고 성장할 수 있는 나라"라고 강조했다. 프랑스 매체들도 "대표팀을 모욕하고, 인종차별적 폭언"이라고 비난하고 있다.
프랑스 축구 스타 음바페. 연합뉴스 앞서 파라과이 진보급진당 소속 셀레스테 아마리야 상원 의원은 음바페에 대해 "이 바보는 글도 제대로 못 쓰고, 모유 대신 코코넛을 빨며 자랐으며 살면서 본 가장 유식한 존재는 침팬지였을 것"이라는 모욕적인 글을 SNS에 올렸다. 16강전에서 프랑스가 파라과이를 꺾은 뒤 나온 발언이다.
이어 음바페를 겨냥해 "식민지 시대 카메룬 출신이면서 필사적으로 프랑스인인 척 행동한다"라는 인종차별적 발언도 내놨다. 이어 음바페는 물론 프랑스 정부에서도 해당 발언에 분노를 표출했다.
월드컵 열기가 뜨거워지면서 신경전도 거세지는 모양새. 과연 우승 후보인 프랑스와 스페인의 빅 매치에서 누가 웃을까.
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