충남 천안의 한 교회에서 11세 남아가 숨지는 사건이 발생해 경찰이 수사에 나섰다. 독자 제공충남 천안의 한 교회에서 생활하다 숨진 10대가 사망 전 두 차례 교회 밖으로 나와 도움을 요청했던 것으로 확인됐다. 하지만 보호시설 분리로 이어지지 못했고, 아이는 파출소를 찾은 지 사흘 만에 숨졌다.
아이와 관련한 아동학대 신고가 수 차례 접수된 데다, 외할머니가 과거 아동학대 혐의로 검찰에 송치된 전력까지 있었던 것으로 드러나 관계기관의 보호조치가 적절했는지를 둘러싼 논란이 커질 것으로 보인다.
10일 충남경찰청에 따르면 A(11)군은 숨지기 이틀 전인 지난 3일 교회 인근 식당 종업원과 함께 파출소를 찾았다.
A군은 식당 종업원에게 "할머니에게 맞았다"고 호소했고, 이를 들은 종업원이 A군과 함께 파출소로 동행한 것으로 조사됐다.
A군은 전날인 지난 2일에도 시민의 도움을 받아 파출소를 찾았다.
이른 아침 편의점 앞을 방황하던 A군을 발견한 한 시민이 말을 걸었고, A군이 "할머니에게 맞았다"고 말하자 함께 파출소를 찾은 것으로 파악됐다.
다만 A군은 파출소에 인계된 뒤 경찰에게 "목사님에게 데려다 달라"는 취지로 말한 것으로 알려졌다.
경찰과 천안시 등 관계기관은 당시 접수된 신고를 토대로 A군을 교회에서 분리해 보호시설로 옮기는 방안을 논의했던 것으로 조사됐다.
하지만 A군의 신체적·정신적 특성을 고려해 적합한 시설을 찾는 과정에서 즉시 분리 조치는 이뤄지지 못했다.
경찰은 이후 외할머니 B씨를 상대로 접근 금지 내용의 임시 조치를 결정하고 법원에 신청했지만 받아들여지지 않은 것으로 조사됐다.
결국 A군은 두 차례나 직접 "할머니에게 맞았다"고 호소한 뒤 사흘 만에 숨졌다.
앞서 지난 5일 오후 8시 49분쯤 A군이 열탈진 증세를 보이자 교회 관계자가 "아이가 열이 난다"며 신고했고, A군은 세종충남대병원으로 옮겨졌지만 3시간여 만에 숨졌다.
병원 측은 A군의 손목에서 결박 흔적과 멍 자국 등을 발견해 경찰에 신고했다.
경찰 수사 결과 지난 2021년부터 최근까지 A군과 관련한 아동학대 신고는 모두 4차례 접수된 것으로 파악됐다.
굳게 닫힌 교회 문 입구. 독자 제공특히 A군의 외할머니 B씨는 지난 2024년 아동학대 혐의로 검찰에 송치된 전력이 있는 것으로 확인됐다. 다만 당시 법원의 처분 결과는 공개하기 어렵다고 경찰은 밝혔다.
경찰은 최근 접수된 아동학대 신고 내용 등을 토대로 B씨에 대한 구속영장을 신청한 것으로 알려졌다.
B씨는 교회 인근에 거주하는 것으로 등록돼있지만, 이달 초부터 A군과 함께 해당 교회에서 생활했던 것으로 조사됐다. 이전에도 교회에서 생활하는 A군을 종종 찾아왔던 것으로 파악됐다.
해당 교회의 60대 담임목사도 아동학대치사 혐의로 구속됐다.
경찰 조사에서 목사와 교회 관계자 등은 "A군이 여러 차례 교회를 탈출하려고 해 이를 막기 위해 이틀이 채 되지 않는 시간 동안 결박했다"는 취지로 진술한 것으로 알려졌다.
신체적·정신적 특성이 있는 A군은 외할머니에 의해 수년 전부터 해당 교회에 맡겨져 생활해온 것으로 파악됐다.
경찰은 외할머니와 교회 관계자 등을 상대로 A군에 대한 추가 학대 여부와 정확한 사망 경위를 조사하고 있다.
한편, A군 외에 해당 교회에서 거주한 다른 아동은 없는 것으로 파악됐으며, 교회는 현재 운영이 중단된 상태다.
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