한화에어로스페이스 제공한화에어로스페이스가 최초로 국산 무기체계의 미국 수출에 성공했다.
한화에어로스페이스의 자회사인 한화디펜스USA는 미 육군과 K9 차륜형 자주포(K9 Mobile Howitzer∙K9MH) 시제품 6문의 공급 계약을 체결했다고 19일 밝혔다. 1950년 6∙25전쟁 당시 미국으로부터 포병전력을 지원받았던 한국이 76년 만에 역으로 미국에 수출하게 된 것이다.
자동화 포탑을 적용한 K9MH는 차기 자주포 도입을 목표로 올해 초부터 주요 글로벌 방산업체에 신형 자주포 시제품 제작을 의뢰한 미육군의 까다로운 조건을 통과했다. 미 육군은 향후 최대 4년간 미 육군의 작전운용개념에 맞는 K9MH의 세부 조건들을 보완하는 과정을 진행할 예정이다. 통상 미군은 이 같은 맞춤 조정(customizing)을 거친 후 특별한 결함 내지 결격사유가 없으면 최종 양산 계약을 체결한다.
한화에어로스페이스 제공이번 계약 체결은 민·관 협업이 만들어낸 결과라는 평가다. 한화에어로스페이스와 방위사업청은 사업 초기부터 최종 수주까지 주요 현안 등을 수시로 공유하고 긴밀히 공동대응해왔다. 김동관 한화그룹 수석부회장은 미 육군이 2020년대 초부터 신형 58구경장 화포를 탑재한 궤도형 자주포 개발 사업(ERCA)을 기동성 높은 차륜형 자주포를 확보하는 쪽으로 사업 방향을 전환하자 이에 대한 철저한 대비를 지시했다. 한화에어로스페이스는 2024년 3월 미 육군이 발표한 예산안에 차륜형 자주포 관련 사업이 포함되자 곧바로 K9MH 개발을 시작했다.
한화에어로스페이스는 미국 방산시장으로 본격적 진출을 위해 단계적 현지화 전략을 추진하고 있다. 올해 4월 앨라배마주 오펠리카의 유휴 공장을 3년간 임차하는 계약을 체결하며 현지화에 속도를 내고 있다. 현지 자주포 공급망에도 투자해 미국 전투차량 산업 기반을 강화하고, 미국 육군의 장기 전력 현대화 파트너로 협력한다는 방침이다.
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