연합뉴스의사 겸 방송인 홍혜걸이 아내 여에스더를 두고 온라인에서 제기된 '화교 출신' 의혹에 대해 직접 해명하고 나섰다.
홍혜걸은 최근 자신의 SNS를 통해 "방송 이후 집사람 여에스더가 화교란 댓글이 많아 해명한다"는 장문의 글과 함께 사진 한 장을 게재했다. 공개된 사진에는 여에스더의 조부모의 모습이 담겼다.
그는 "증조부인 여동연(呂東淵,1884~1951)은 일제강점기 경상북도 성주 일대를 기반으로 활동한 문중 유지이자 자양학원 지원 등에 힘쓴 민족교육 후원자"라고 밝혔다.
이어 "할아버지 여상원(呂相源, 1904~1975)은 일제강점기와 대한민국 현대사에 걸쳐 활동한 대구·경북 지역의 유력 경제인이자 언론인"이라며 "15년 동안 대구 상공회의소장을 지냈고 대구일보 창간, 이병철 등과 섬유산업을 동업하기도 했다"고 설명했다.
여에스더 부친에 대해서는 "여만영(呂萬榮, 1939~1986)은 1971년 대구일보 기획실장 시절 김대중 후보 대구 유세 때 전단지를 뿌려 박정희 대통령의 노여움을 사서 신문사 폐간과 옥고를 치렀다"며 "집사람을 포함 가족들이 일본으로 강제 출국을 겪어야 했다"고 전했다.
그러면서 "가업은 모두 성업공사로 넘어갔다 한다"며 "집사람을 '애추'라 부르며 유난히 아껴주셨는데 본과 2학년때 지병으로 돌아가셨다고 한다"고 덧붙였다.
여에스더의 중학교 동창이라고 밝힌 A씨도 "중학교 시절에도 어렵고 소외된 친구들도 많이 배려하고 마음깊고 따뜻한 친구였다"며 "참 좋은 친구다. 말 같지도 안는 말은 상대도 하지 말라"고 반응하기도 했다.
여에스더 SNS 캡처앞서 온라인상에서 여에스더의 출신 배경을 두고 이른바 '화교설'이 구체적인 근거없이 제기되며 확산된 바 있다. 이에 홍혜걸이 직접 해명에 나서며 관련 억측에 선을 그은 것으로 관측된다.
홍혜걸은 또, MBC 예능 '라디오스타'와 KBS2 '옥탑방 문제아들' 출연을 앞두고 자신의 가족사를 공개하기도 했다. 그는 부친이 베트남 참전 국가유공자이고, 두 아들 모두 해군과 육군에서 현역으로 복무했다고 밝혔다.
그는 "국세청 조사에서도 추징된 금액이 없을 뿐더라 전과나 학폭, 빚투, 미투 등 불명예도 없다"며 "앞으로도 계속 착하게 살아갈 터오니 예능의 재미를 위해 과도한 포장이 있더라도 너그럽게 이해해 주길 빈다"고 당부했다.
홍혜걸은 의학 전문 기자 출신으로도 활동하며 방송과 SNS 등을 통해 인지도를 높였다. 여에스더는 의사이자 사업가, 방송인으로 활동하고 있다. 두 사람은 1994년 결혼해 슬하에 두 아들을 두고 있다.
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