왼쪽부터 칼 다이서로스, 페터 헤게만, 게오르크 나겔. 노벨위원회 홈페이지빛을 이용해 신경세포의 활동을 제어하는 '광유전학'(optogenetics) 관련 발견에 기여한 칼 다이서로스 등 과학자 3명이 올해 노벨 생리의학상 수상자로 선정됐다.
스웨덴 카롤린스카 연구소 노벨위원회는 5일(현지시간) 칼 다이서로스, 페터 헤게만, 게오르크 나겔 등 3명을 올해 노벨 생리의학상 공동 수상자로 선정했다고 밝혔다.
노벨위원회는 이들이 "광개폐성 이온 채널(light-gated ion channels)과 광유전학(optogenetics)에 관한 발견"을 한 공로를 인정받았다고 설명했다.
광유전학은 빛에 반응하는 단백질을 이용해 특정 신경세포의 활동을 조절하는 기술이다. 이를 통해 특정 신경세포를 선택적으로 활성화하거나 억제하면서 뇌 신경회로가 어떻게 작동하는지 연구할 수 있다.
노벨위원회에 따르면 헤게만과 나겔은 독특한 특성을 지닌 단백질인 채널로돕신(channelrhodopsin)을 발견했다. 두 사람은 어떤 종류의 세포에 이 단백질을 넣더라도 해당 세포가 빛에 반응하게 된다는 사실을 밝혀냈다.
다이서로스는 쥐의 신경세포에 채널로돕신 유전자를 도입한 뒤 청색광을 비춰 신경 신호를 발생시키는 데 성공했다. 이후 빛으로 신경세포를 제어하는 '스위치'가 살아 있는 생쥐의 뇌에서도 작동하도록 구현했다.
올해 노벨상 수상자는 이날 생리의학상을 시작으로 6일 물리학상, 7일 화학상, 8일 문학상, 9일 평화상에 이어 12일 경제학상까지 모두 6개 부문에서 차례로 발표된다.
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