누리호 5호 3단에 장착이 완료된 초소형군집위성 5기. KAIST 제공한국과학기술원(KAIST)은 우주연구원 인공위성연구소에서 개발사업을 주관하는 초소형군집위성 네온샛 2호~6호가 7일 전남 고흥 나로우주센터에서 예정된 누리호 5차 발사의 주탑재위성으로 발사된다고 6일 밝혔다.
발사 예정 시간은 12시 23분부터 13시 23분 사이이며, 정확한 시각은 발사 당일 확정된다.
네온샛은 한 기의 무게가 100kg 미만인 지구관측위성으로, 흑백 영상은 지상 1m급, 컬러 영상은 4m급 고해상도로 촬영하도록 설계됐다.
2027년 예정된 누리호 6차 발사에서 초소형군집위성 7~11호 5기를 추가로 발사해 양산위성 10기의 군집 운용 체계가 갖춰지면 한반도 지역을 하루 3회 이상 촬영하고, 재난·재해 등 위급 상황 발생 시 같은 지점을 24시간 이내에 다시 촬영할 수 있다.
이번 사업은 국내 최초의 실용급 양산형 군집위성 개발사업으로 KAIST 인공위성연구소는 위성 시스템 개발을 포함한 사업 전체를 총괄하며, 여러 위성을 함께 개발·검증·운영하는 데 필요한 분석 방법과 관리 절차를 정립했다.
이번 누리호에는 네온샛 5기 외에도 10기의 큐브위성이 부탑재위성으로 실린다. 이 가운데 KAIST의 또 다른 위성인 '지비샛'은 저궤도 우주환경을 조사할 예정이다.
배충식 총장은 "이번 발사는 KAIST가 오랫동안 축적해 온 소형위성 개발 역량을 여러 위성을 함께 제작하고 운용하는 군집위성 체계로 확장하는 중요한 계기"라며 "우리의 연구와 기술이 실제 우주에서 안정적으로 구현돼 재난 대응과 공공안전 등 국민의 삶에 기여하는 실질적인 가치로 이어지기를 기대한다"고 말했다.
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