LG 부품이 탑재된 무인탐사연구소 달 탐사 로버. LG그룹 제공LG가 오는 7일 발사 예정인 누리호 5차에 부품을 실어 극한의 우주 환경에서 기술 실증을 한다. LG 계열사들
이 우주에서 공동 실증에 나서는 건 이번이 처음이다.
LG사이언스파크는 달 탐사 로버 개발 스타트업 '무인탐사연구소'와 함께 준비한 큐브위성(부탑재위성)에 LG 계열사 부품 5종을 탑재한다고 6일 밝혔다. 큐브위성은 지구 관측, 기술 검증 등 다양한 임무에 활용되는 초소형 인공위성이다.
앞서 우주항공청은 누리호 5차 발사 시 탑재될 큐브위성을 산업체, 연구기관, 정부기관 등을 대상으로 공모하고 선정했다. 7일 오후 발사가 예정된 누리호가 성공적으로 궤도에 안착하면, 큐브위성은 고도 570km 상공에서 약 60일에 걸쳐 부품별 작동 시험을 순차적으로 수행한다.
해당 위성에 탑재되는 LG 부품은 △LG이노텍의 카메라 모듈 △LG에너지솔루션의 배터리팩 △LG전자의 파워모듈, 자세제어 구동기, 위성 통신용 안테나 등이다. 카메라 모듈은 한반도 상공을 촬영해 데이터를 전송하는 역할을 한다. 파워모듈과 자세제어 구동기는 위성의 전력과 자세를 제어한다. 배터리팩은 전원 공급과 함께 상태 정보를 수집하며, 안테나는 별도 시험 없이 위성의 기본 통신 수단으로 상시 가동된다.
이번 실증은 COTS(기존 상용 기술) 방식으로 진행된다. 천문학적인 비용을 들여 우주 전용 제품을 개발하는 대신, 지상에서 신뢰성이 확인된 상용 부품을 우주 환경에 맞춰 보완하는 방식이다. 개발 비용과 기간을 크게 줄일 수 있어 민간 주도 우주 산업의 성장을 촉진하는 방안으로 평가된다.
LG 관계자는 "우주는 극저온과 진공, 방사선이 공존하는 환경으로, 부품의 작동 조건이 지상과 크게 다르다"며 "이번 실증을 통해 각 부품이 실제 우주환경에서 정상적으로 작동하는지 확인하고, 운용 과정에서 확보되는 신뢰성 데이터를 향후 기술 보완과 고도화에 활용할 예정"이라고 설명했다.
특히 LG는 2028년에는 자체 큐브위성을 발사해 향후 우주 환경에서의 사업 기회를 넓히는데 더욱 속도를 내겠다고 밝혔다. LG사이언스파크는 현재 독자적 위성 탑재 기술을 검증하기 위한 계획을 수립 중이다.
이번 협업은 LG의 오픈이노베이션 플랫폼 '슈퍼스타트'에서 출발했다. LG사이언스파크는 2023년 국내 유일의 달 탐사 로버 개발 기업인 무인탐사연구소를 육성 스타트업으로 선정하고, 2024년부터 인큐베이터 2기 프로그램을 통해 지원해 왔다.
무인탐사연구소는 누리호 4차, 5차의 부탑재 위성 공모에 연속으로 선정됐으며, 최근 120억 원 규모의 투자 유치에 성공해 오는 2027년 달 탐사 실증 임무에 나선다. LG와 무인탐사연구소는 지난해 5월 경기도 연천의 달 표면 모사 테스트베드에서 로버의 주행 시험에 성공하기도 했다.
LG의 우주 사업기회 모색은 LG기술협의회에서 더욱 본격화됐다. LG는 지난해 1월 각 계열사의 기술 경영진이 모인 LG기술협의회에서 각 계열사가 추진 가능한 다양한 시나리오를 제시하고, 향후 시장 기회 등에 대해 토의했다. 특히 정밀 과학탐사 임무를 수행하는 무인탐사연구소의 로버가 현장 상황을 기록해 전송하는 활동과 관련해 다양한 협업 모델이 논의됐다.
정수헌 LG사이언스파크 대표는 "이번 발사는 LG의 기술이 우주 환경에서 실제로 어떻게 작동하는지 확인하는 첫 단계"라며 "지상에서 축적해온 기술을 검증해 나가면서, 국내 우주 산업 생태계에도 보탬이 될 수 있도록 하겠다"고 말했다.
한편 LG사이언스파크는 지난해 6월과 11월 두 차례 우주항공청과 만나 우주 산업 협력 방안을 논의했다. 지난해 11월에는 LG에너지솔루션이 미국 스타트업 '사우스8 테크놀로지스'와 항공우주용 배터리 셀 개발을 추진한다고 밝히기도 했다.
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