코레일 제공한국철도공사(코레일)는 인구 감소 지역을 찾아 떠나는 '지역사랑 철도여행' 상품의 올해 9월까지 이용객이 23만 7천 명으로, 지난해 연간 실적(22만 명)을 넘어섰다고 15일 밝혔다.
지난해 같은 기간(14만 2천여 명)과 견주면 67% 늘어난 규모로, 월평균 이용객도 출시 첫해 1만 명에서 지난해 2만 명, 올해 2만 6천 명으로 꾸준히 불어났다.
여행지별로는 지난해에 이어 남원(2만 2600명)과 밀양(2만 2500명)이 가장 많이 찾았고, 삼척(1만 6천 명)이 새로 인기 지역으로 올라섰다.
상품별로는 '밀양·부산 내륙기행(1박 2일)'이 약 6천 명, '영동 와이너리 투어'가 약 5600명을 모았다.
봄 여행 철과 지역축제 기간에 수요가 몰렸다. 4~5월 이용객이 11만 9천여 명으로 전체의 절반을 차지했다. 이 두 달의 월평균 이용객은 나머지 7개월의 약 3.5배에 이른다.
1~2월에는 눈축제가 열린 태백을, 여름에는 이용객의 20%가 영동을 찾았다
코레일은 가을 여행 수요를 이어가기 위해 '여행가는 달' 캠페인과 연계한 축제 기차여행 코스를 내놨다.
강원 정선 '민둥산 은빛억새꽃축제'(11월 8일까지)는 제천역에서 정선아리랑열차를 타고 갈 수 있다. 전북 익산 '천만송이 국화축제'(23일~11월 1일)는 미륵사지와 왕궁리 유적 등 백제 문화유산과 묶어 둘러보는 코스를 추천했다.
전남광주 함평엑스포공원에서는 23일부터 11월 8일까지 '대한민국 국향대전'이 열린다.
할인 혜택도 이어가며 백두대간 협곡열차와 서해금빛열차, 정선아리랑열차 등 테마열차 5개 노선은 운임을 50% 깎아주고, 내일로 패스는 2만 원 낮춰 판매한다.
전국 인구 감소 지역 41곳의 관광지 방문을 인증하면 열차 운임 전액을 할인쿠폰으로 돌려받을 수 있다. 자세한 내용은 코레일 누리집 '기차여행'의 '2026 여행가는 달' 메뉴와 '코레일+' 앱에서 확인하면 된다.
이민성 코레일 여객사업본부장은 "계절 따라 달라지는 차창 밖 풍경을 즐길 수 있도록 상품 발굴에 힘쓰겠다"며 "축제를 찾는 여행객의 발길이 지역경제에 활기를 더하도록 지자체, 관계 기관과 협력을 이어가겠다"고 밝혔다.
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