강호동 농업협동조합중앙회 회장이 16일 서울 여의도 국회에서 열린 농림축산식품해양수산위의 농업협동조합중앙회 등 국정감사에서 질의에 답변을 하고 있다. 윤창원 기자강호동 농협중앙회장이 정부의 농협 외부 감사기구 신설 추진에 대해 자율성과 독립성이 훼손될 수 있다며 우려를 나타냈다.
강 회장은 16일 국회 농림축산식품해양수산위원회 국정감사에서 국민의힘 김용태 의원의 관련 질의에 "농협의 자율성과 독립성에 관한 부분이 가장 걱정스러운 게 사실"이라고 밝혔다.
조국혁신당 신장식 의원은 "독립된 외부 감사 조직이 감사를 해야 독립되고 자율적인 감사를 할 수 있있다"며 "역대 회장들은 감사 한 번 제대로 받지 않았다"고 비판했다.
이에 강 회장은 "회장이나 임원진에 대해 감사를 한 번도 안 했기 때문에 외부 감사를 받아야 한다는 부분에 대해서는 전적으로 동의할 수 없다"며 "협동조합의 설립 목적도 있다"고 맞섰다. 농협이 정부 산하 공공기관이 아닌 협동조합이라는 점에서 별도의 외부 감사기구 설치가 협동조합의 자치 원칙을 훼손하고 독립적인 운영을 제약할 수 있다는 입장으로 해석된다.
외부 감사기구 신설에 따른 비용 부담도 언급했다. 강 회장은 추가 비용 규모를 묻는 질의에 "1천억~1천500억원 정도의 추가 비용이 발생할 것이라는 이야기를 들었다"며 "감사 인력과 전산 시스템도 따로 구성해야 한다"고 설명했다.
자신을 둘러싼 사법리스크에 대해서는 문제가 확인되면 책임을 지겠다는 입장을 재확인했지만, 회장직 사퇴 요구는 받아들이지 않았다. 정부 합동 특별감사반은 지난 3월 농협 특별감사 결과를 공개하고 강 회장을 비롯한 농협 간부들의 횡령·금품수수 혐의에 대해 경찰에 수사를 의뢰했다.
강 회장은 "저로 인한 사법리스크가 1년 넘게 진행되면서 농협 개혁의 물꼬가 된 것 같다"며 "그 부분에 대해서는 제가 문제가 있다면 책임지겠다고 누차 말씀드렸다"고 말했다.
신 의원은 강 회장의 비서 등이 횡령 혐의 등으로 구속된 점을 거론하며 강 회장이 범행을 지시하거나 공모·방조한 사실이 있는지 추궁했다. 이에 강 회장은 "없다"고 부인했다. 신 의원이 재차 "회장직에서 사퇴하고, 자연인 신분에서 수사받을 용의가 있느냐"고 묻자 강 회장은 "그건 동의하지 못하겠다"고 답했다.
농협중앙회와 농협경제지주 등 계열사의 지방 이전 가능성에 대해서는 정부와 공식적으로 논의한 사실이 없다고 밝혔다.
국민의힘 김선교 의원이 "중앙회 차원에서 정부의 검토 대상에 농협이 포함돼 있는지 확인해봐야 하지 않느냐"고 질의하자 강 회장은 "직원들이 확인한 결과 그런 계획이 없는 것으로 알고 있다"고 말했다.
강 회장은 지방 이전을 추진하려면 내부 의사결정과 자금 마련 등 여러 절차를 거쳐야 한다는 점도 강조했다.
그는 "농협 이전에 대한 설명회나 의견 수렴이 이뤄져야 하고, 회장이 독단적으로 할 수 있는 상황이 아니다"며 "자금 계획이 수립돼야 하고, 내부적인 이사회 절차, 대의원 총회 승인도 거쳐야 한다. 상당히 난해한 부분이 많다"고 설명했다.
국민의힘 이상휘 의원은 농협의 지방 이전이 "고비용 저효율 구조"를 초래할 수 있다며 "우수인력이 이탈하는 현상도 강하게 나타날 것"이라고 우려했다. 이에 강 회장은 "아직까지 지방 이전에 대한 구체적인 의논이나 계획을 한 적이 없다"며 "정부 의견이 구체적으로 나오면 방안을 수립해 적극적으로 검토해보겠다"고 밝혔다.
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