질문에 답하는 홍명보 감독. 연합뉴스홍명보호가 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵을 향한 모든 준비를 마쳤다.
11일(한국시간) 멕시코 과달라하라 스타디움에서 열린 월드컵 조별리그 A조 1차전 체코와의 경기를 하루 앞둔 공식 기자회견에서 홍명보 한국 축구대표팀 감독은 강한 자신감을 내비쳤다.
먼저 홍 감독은 이번 대회를 앞두고 선수들의 헌신에 깊은 신뢰를 표했다. 그는 "월드컵은 선수들에게 꿈의 무대다. 소홀함 없이 헌신적인 노력을 기울여 왔다"며 "그동안 쌓아온 시간이 내일 경기에 고스란히 녹아들길 바란다"고 밝혔다.
대회 준비 상태에 대해서는 "현재 선수들의 컨디션은 최상의 상태이며, 전술적 준비 역시 모두 마쳤다"며 "오늘 마지막 훈련을 끝으로 준비는 끝난다. 좋은 결과를 얻을 수 있도록 최선을 다하겠다"고 다짐했다.
특히 이번 경기 선발 라인업과 관련해 홍 감독은 확고한 자신감을 보였다. 홍 감독은 "기자회견에 오기 전 선발 라인업에 대한 고민은 이미 마쳤다. 베스트 11 구성을 완료했다"고 분명히 밝혔다.
선수들이 팀의 방향성을 완벽히 이해하고 있다고 강조한 홍 감독은 "그동안 선수들에게 많은 메시지를 전달했다"며 "이제는 선수들의 컨디션과 정신적인 면을 세심히 살피며 최종 준비에 집중할 계획"이라고 덧붙였다.
훈련 지도하는 홍명보 감독. 연합뉴스과달라하라 고지대 적응 문제에 대해서는 우려를 씻어냈다. 미국 전지훈련부터 신체 데이터를 꾸준히 점검해 온 홍 감독은 "초기에는 어려움이 있었으나 지금은 대부분 적응을 마쳤다"며 "고지대 환경에 대한 안도감과 자신감을 바탕으로 경기에 나설 것"이라고 덧붙였다.
개최국 멕시코의 이점을 경계하면서도 당당한 포부를 밝혔다. 홍 감독은 "홈팀 멕시코는 상당한 이점을 가지고 있다"면서도 "체코와의 첫 경기에 모든 것을 쏟아붓는 것이 우선이다. 예측 불가능한 결과를 만들어내는 것이 우리의 역할이며, 반드시 예선을 통과해 높은 곳까지 올라가겠다"고 다짐했다.
이번 대회는 홍 감독 개인에게도 남다른 의미를 갖는다. 두 번째 월드컵 지휘봉을 잡은 그는 "2014년의 아쉬움을 뒤로하고 더 많은 경험을 쌓아 이번 대회를 준비했다"며 "결과를 예측할 수는 없지만, 경기장에서 혈기 넘치고 신나는 축구를 보여줄 준비가 됐다"고 전했다.
월드컵 역사상 처음으로 개막일에 경기를 치르는 만큼 부담감도 상당하다. 홍 감독은 "많은 관심을 받는 만큼 선수들이 조금 더 편안한 마음으로 경기장에 나서길 바란다"며 "전략적인 부분은 밝힐 수 없으나 철저한 계획을 통해 첫 승을 거두겠다"고 밝혔다.