송준섭 수석 주치의와 한덕현 멘털 코치. 김조휘 기자한국 축구대표팀의 의무팀에 사상 처음으로 합류한 정신건강의학과 전문의 한덕현 멘털 코치(중앙대학교 의과대학병원 교수)가 대표팀의 심리 상태와 준비 과정에 대한 강한 신뢰를 드러냈다.
한 교수는 16일(한국시간) 멕시코 과달라하라 인근 사포판시의 치바스 바예 베르데 훈련장에서 취재진과 만나 "이번 대표팀은 코칭스태프의 치밀한 준비와 선수들의 의연한 태도가 결합한 '되는 팀'"이라고 정의했다.
앞서 미국 솔트레이크시티 전지훈련부터 선수들의 멘털 관리를 책임져온 한 교수의 합류에 대해 송준섭 대표팀 수석주치의는 "한 교수가 합류한 이후 선수들이 심리적으로 많이 안정됐다"고 평가했다.
이번 정신과 전문의 배치는 '건강한 정신에서 건강한 육체가 나온다'는 홍명보 감독의 확고한 지론에 따라 이뤄졌다.
스포츠 정신의학 분야에서 25년 이상 활동하며 야구와 올림픽 축구 등 수많은 대표팀을 경험한 한 교수 역시 코칭스태프의 철저한 대비에 감탄을 표했다.
그는 "외부에서는 상상하지 못할 정도로 코칭스태프 회의가 치밀하게 진행된다"며 "체코전을 앞두고 모든 시나리오를 대비하는 모습에 놀랐다"고 전했다. 한 교수는 이러한 전략, 전술, 심리적 대비가 완벽했기 때문에 체코와의 1차전 2-1 역전승이 가능했다고 강조했다.
특히 한 교수는 체코전에서 스리백의 왼쪽 스토퍼로 선발 출전해 활약한 신예 이기혁(강원)의 강인한 정신력을 높이 평가했다.
그는 "이기혁과 처음 면담할 때 긴장한 기색이 전혀 없었다"며 "정상적인 상황이라면 떨려야 맞는데, 신세대라 그런 모습이 보이지 않아 내가 알고 있던 스포츠심리학의 상식이 무너졌다"고 놀라움을 표했다. 이어 "잘할 것으로 생각했지만 실제 경기에서도 아주 잘 뛰었다. 스스로 대비를 철저히 한 결과"라고 덧붙였다.
일방적인 홈 응원이 예상되는 멕시코와의 조별리그 2차전을 앞두고도 대표팀의 분위기는 의연하다. 한 교수가 많은 관중 앞에서 위축되지 않겠느냐고 묻자, 선수들은 오히려 한 교수를 위로하며 걱정하지 말라고 답했다. 한 교수는 "유럽 무대를 경험한 선수들이 많아 대규모 관중 앞에서도 흔들리지 않는 것 같다"고 분석했다.
철저한 준비와 선수들에 대한 신뢰를 확인한 한 교수는 멕시코와의 2차전에서도 특별한 주문 없이 선수들을 지켜볼 계획이다. 한 교수는 "1차전 전에 찾아온 선수들에게 그저 '하던 대로만 하자'고 말했다"며 "멕시코전도 마찬가지다. 우리 선수들이 충분히 잘하고 있으니 그저 하던 대로 해주길 바란다"고 당부했다.